Такой простой и такой сложный вопрос одновременно. Робер, в отличие от Аарона, не сказал и слова плохого в адрес ларков, но я ощущала его неодобрение. Променять цивилизованный Цварг на непонятно что... Как же объяснить всё, что происходит в моём сердце? Вместо всего этого я отвела взгляд и медленно заговорила:

— Фабрис, пойми, я чувствую, что на правильном пути. Даже цветение ракхаши, за которым следует традиционная хайда, укладывается в мою теорию. Вечному Лесу как организму хорошо, бутоны распускаются, а пыльца для ларков является сильнейшим афродизиаком, инициирующим… групповое размножение. Таким образом, возрастает популяция ларков. Полная взаимосвязь. Хорошо одному организму, хорошо и ларкам. И наоборот… ракхаши стали умирать, и это не смогло не отразиться на населении планеты. Если я пойму, чего именно не хватает деревьям…

— Я всё прекрасно понимаю, Лейла — мягко, но настойчиво перебил Фабрис. — Но ты и так проделала гигантскую работу. Самую сложную часть — аналитическую. Зачем тебе на планету дикарей, туда, где водятся хтэрры? Зачем тебе рисковать своей жизнью?

Наверное, целую вечность мы смотрели в глаза друг другу. Фабрис знал ответ. И я знала. Я даже знала то, что он знает, что знаю я. Но существуют вещи, о которых все до последнего будут делать вид, что не знают. Их надо озвучить.

— Потому что люблю его. Я люблю Арх-хана, — наконец произнесла я обессиленно и рухнула на кресло позади.

Почти четверть часа в небольшой гостиной эмиссара стояла абсолютная тишина. Фабрис не закидывал меня вопросами, не осуждал мой выбор и не пытался надавить на совесть, отчего я была уже безгранично благодарна. Вероятно, в какой-то другой Вселенной я бы и могла остаться с Фабрисом, мы действительно подходили друг другу… я это чувствовала, да и он тоже. Вот только глупое сердце до последнего уголочка было занято другим мужчиной. И даже несмотря на то, что он меня отверг и не посчитал мои чувства чем-то весомым, чтобы изменить своим традициям, я его любила.

Я вновь глубоко погрузилась в размышления о Вечном Лесе и почти забыла, что Фабрис находится в этой же комнате. Ровно до того момента, как услышала спокойное и взвешенное:

— Лейла, выходи за меня замуж.

— Что?

В первую секунду я не поняла предложения. Во вторую, правда, тоже. И в третью…

— Мне показалось, ты сказал, двух или трёх недель в этой квартире будет достаточно, чтобы Оберан не смог вколоть сыворотку, а дальше я в принципе могу его не бояться. Общественное мнение сильно не изменится от того, буду я замужем или нет, после того как у меня родится полуцварг-полуларк… Фабрис… я не понимаю. Зачем тебе это?

— А зачем люди вступают в брак? — вопросом на вопрос отозвался мужчина.

Признаться, в голове так зашумело, что я потерялась с ответом.

— Ты же это не серьёзно?

— А почему нет? — Цварг улыбнулся, правда, улыбка выглядела скорее грустной. — Я же признал для прессы, что у нас с тобой отношения. В новостях уже вышло несколько статей на эту тему... Что я обманом соблазнил молодую цваргиню. Почему бы не оформить всё официально?

Я потрясённо уставилась на цварга, только сейчас осознав, насколько сильно моя выходка могла пошатнуть карьеру Робера… Вселенная, это ж ещё пока в общество не просочилась информация о моей беременности!

— Я прошу прощения, что испортила твою репутацию, Фабрис. Как только три недели пройдут, я съеду из твоего дома, да и по ребёнку будет понятно, что ты не отец, а следовательно, все слухи улягутся…

— Лейла, ты меня не слышала? Я, наоборот, предлагаю по-настоящему узаконить отношения в рамках Цварга и всей Федерации. И я признаю твоего ребёнка.

В ушах всё ещё шумело и шуршало, я всё никак не могла взять в толк слова мужчины. Тем временем цварг продолжил:

— Ты пойми, если ты не оформишь брак со мной, тебе всё равно придётся что-то делать. Искать отца для ребёнка и… — он выразительно посмотрел на мой пока ещё плоский живот, — нервничать. Если мы оформим все документы официально, я смогу получить визу на тебя и вывезти с планеты в любой момент туда, куда ты захочешь. И на тот же Ларк, ты же ведь хочешь туда, я правильно понял?

Я помотала головой, пытаясь прийти в себя. Мысли закручивались в такой вихрь, что их сложно было остановить.

— Нет, я-то как раз понимаю, что брак с тобой мне выгоден. Фабрис, но тебе-то он зачем? Планетарная Лаборатория вычеркнет тебя из списка мужчин… Ты никогда не сможешь претендовать на руку и сердце цваргини, если она тебе понравится. Ты осознаёшь, что для тебя даже призрачного шанса больше не будет на то, чтобы найти подходящую женщину?!

Цварг, не сводя с меня взгляда, медленно подошёл и взял за руку, затем зачем-то покрутил обручальное кольцо на безымянном пальце и очень тихо произнёс: