Неожиданный звонок спустя два месяца после той короткой встречи удивил, но она сама оборвала связь, и я не исключил того, что Лейла, как и все женщины, могла передумать в процессе разговора. Как показывал жизненный опыт, женщины вообще весьма непостоянные и взбалмошные существа, а уж если говорить о чистокровных цваргинях, то надо в любую секунду быть готовым к тому, что она «передумала», «расхотела», «ей внезапно надоело»… Понятия не имею, как сородичи решаются на женитьбу, но я искренне сочувствовал двоюродному брату, который сообщил, что какая-то цваргиня, с которой ему пришлось встретиться по настоянию Планетарной Лаборатории, с непонятного перепугу выбрала его в мужья и теперь спускает все доходы на тряпки и туфли.

В тот момент, когда я увидел Лейлу в зале для пресс-конференций, я ожидал от неё всего, чего угодно. Ну… практически всего.

***

Лейла Виланта. Серебряный Дом

Я постаралась запрятать страх так глубоко, как только могла, сосредоточилась на радостных эмоциях — а я нашла среди этого хаоса Фабриса, и это определённо достижение! — и постаралась их распространить, чтобы цварги почувствовали мою искренность.

— Фабрис, я так рада! — язык продолжал нести полную чушь, и поскольку все разом обернулись на меня, только я заметила, как резко сузились, а затем расширились зрачки господина Робера. На меня обрушился водопад ослепительных вспышек фото- и голокамер.

Робер же принял эстафету, как говорят в наших кругах, «бесшовно» — ни вопросом, ни жестом, ни мимикой не показав замешательства. Одна фраза «милый, я так соскучилась!» — это признание на весь мир, что у нас серьёзные отношения. Да ни одна цваргиня в жизни не скажет такого, если не будет рассматривать мужчину как кандидата в супруги.

— Уважаемые господа, время пресс-конференции вышло, прошу всех покинуть зал, — произнёс эмиссар таким тоном, будто я сейчас на весь зал не его девушкой представилась, а курьером с пиццей.

— Господин Робер, а кто ваша леди?

— Господин Робер, можно узнать, как давно вы состоите в отношениях?

— Всё потом, господа, спасибо за уделённое время, — произнёс он холодным тоном, давая понять, что больше не намерен общаться с прессой ни единой лишней секунды.

Я, чувствуя облегчение, шагнула к Фабрису, понимая, что надо объясниться, но в этот момент меня достаточно жёстко поймали за плечо.

— Какой сюрприз, Лейла! А я почему-то был уверен, что вы решили посетить Серебряный Дом ради того, чтобы лично рассказать о результатах командировки.

— Я… нет…

Я на секунду растерялась, увидев не только начальника департамента, но и маячивших за его спиной охранников. Он определённо вознамерился ввести мне сыворотку если не хитростью, то силой. Вокруг сновали репортёры, у кого-то упала камера, кто-то слишком шумно сложил штатив… Накатило ощущение, что я тону и мне никто не поможет.

— Хотите прежде пройти в медпункт? Давайте я вас проведу, — произнёс Мёрфи, дёргая меня в сторону двери, но спасение всё же пришло.

Фабрис пробился через толпу назойливых журналистов.

— Оберан, какой сюрприз, а я думал, что ты из своего кабинета не вылезаешь. Отпусти, пожалуйста, мою… девушку. Я что-то не слышал, чтобы ты спросил разрешения взять её за руку.

— Девушку?

Мёрфи ничего не оставалось, как демонстративно отпустить меня. Однако он сузил глаза и продолжил испепелять меня взглядом. Я тут же отпрыгнула в сторону Фабриса и спиной впечаталась в его грудь. Не самое приличное прикосновение на публике Цварга, но сейчас мне было вообще плевать, как это смотрится.

— Да, разумеется, девушку.

Фабрис не стал меня обнимать, однако я чувствовала спиной, как он напрягся.

— И позвольте узнать, как давно вы встречаетесь? — произнёс Оберан настолько слащавым тоном, что даже у меня зубы свело. — Неужели ты между посещением очередной помоечной планеты и тюремного астероида нашёл время очаровать моего сотрудника?

Репортёры оглядывались на нас, но охрана Серебряного Дома, явившаяся вместе с Мёрфи, неожиданно вспомнила о своих обязанностях и стала стремительно подгонять гостей на выход.

— Не позволю, — легко отозвался Фабрис. — Я больше не работаю в твоём департаменте, а следовательно, не обязан перед тобой отчитываться.

— Зато она, — кивок в мою сторону, — работает. И я бы хотел получить полный отчёт о командировке на Танорг.

Я стояла и слушала этих двух типов, понимая, что ничегошеньки не понимаю. Определённо Робер имел какие-то рабочие отношения с Мёрфи, и совершенно точно они не закончились ничем хорошим. Сам Оберан продолжал называть мою поездку «командировкой», но при этом не скрывал, что я работаю на него, хотя в помещении ещё оставались репортёры, развесившие уши… Голова буквально взрывалась, я не успевала обработать информацию, а потому просто молчала, предоставляя право Роберу меня защищать. Внутри зрела уверенность, что он сможет.

— Да, отчёт будет непременно, но рабочий день уже закончился. — Фабрис подчёркнуто манерно встряхнул правой рукой и посмотрел на коммуникатор, который, к слову, выглядел настолько странно, что я даже не сразу поняла, что это такое. — Двадцать три минуты назад. Ты не имеешь права удерживать сотрудника после окончания рабочего дня без его согласия. А теперь прошу дать нам выйти.

Начальник департамента полевых и теневых агентов скрипнул зубами, но всё-таки шагнул в сторону.