Я смотрела на напарника и думала, как же была слепа все эти годы. Как можно было работать в СБЦ и не замечать такого? С другой стороны, меня извиняло то, что с Аароном Лоуталье я старалась свести общение к минимуму, а в те редкие встречи, которые у нас всё-таки случались, он прикладывал все силы, чтобы мне понравиться.

— Эксперимент с нанопластинами, — ответила я напарнику, внимательно следя за его мимикой. — Вы хотели убедиться, что ларки не опознают во мне цваргиню, и если уж на то пошло, Оберану Мёрфи было выгодно, чтобы я попала на хайду, ведь в идеальном раскладе множество цваргов сможет попасть туда так же под личиной человека или ларка…

— Ты говоришь чушь! Пустыни…

— Настолько важны, что ты даже не посмотрел содержимое флешки.

Я насмешливо кивнула. Забавы ради я передала в руки Аарона пустой съемный накопитель. Если бы он проверил его и возмутился, всегда можно было бы сказать, что перепутала флешку, но он даже не посмотрел её содержимое, ведь вся эта легенда была придумана для отвода глаз. Моих глаз.

Мёрфи — действительно виртуозный манипулятор, раз продумал даже то, что я не смогу длительное время ничем не занимать свой мозг и меня нужно отвлечь на какую-то глобальную проблему. Он же даже чётко не сформировал задачу, ориентируясь на то, что у ларков обязательно должны быть какие-то секреты. «Необходимо будет внедриться в группу отдыхающих людей с Танорга, представиться человеком и вызнать кое-какую информацию у ларков. Даже если не получится наладить контакт с коренными жителями, по нашим данным, всё должно быть на компьютере их вождя…»

Гениально, просто гениально! Я бы поаплодировала этому интригану стоя, если бы не оказалась в центрифуге интриг. Агент таурель-класса, аналитик до мозга костей, разумеется, сама себе придумает проблемы. Пустыни и хтэрры никогда не интересовали СБЦ, но я стала копать глубже и глубже, а Аарону оставалось лишь сильно не препятствовать мне, ведь на самом деле он знал истинную цель задания.

— А знаешь что, Лейла?! — вновь взбеленился Аарон, поняв, насколько глубоко его раскусили. — Да, Оберан Мёрфи специально выбрал тебя, и да, он запретил мне рассказывать о хайде, но я старался тебя уберечь как только мог! Сейчас ты пытаешься выставить меня виноватым, но на самом деле я всё это время заботился о тебе! Я спал полтора месяца в этом крошечном истребителе, не сходил с орбиты, питался консервами и сублимированными пайками, не ходил в спортзал, а ты даже этого не оценила! Могла бы сказать элементарное «спасибо»!

Он высоко вскинул подбородок, явно ожидая похвалы. Видимо, мне что-то ударило в голову, потому что вся ситуация показалась зашкаливающе абсурдной.

— Спасибо, — произнесла я и, дождавшись, когда Аарон переварит благодарность, добавила: — А сколько раз ты летал на Тур-Рин, чтобы воспользоваться услугами ночных бабочек? Скажи, среди них ларчанки бывали?

— Да как ты смеешь?! — Возмущение алеф-агента можно было бы смаковать, если бы у меня было соответствующее настроение. Но его не было. Я лишь пыталась понять, насколько двуличен мой напарник.

— Так ты спал с ларчанками? — повторила вопрос, чётко глядя в тёмные глаза.

— Приличная цваргиня никогда в жизни не спросила бы о таких вещах…

— Так я же неприличная, мы всё выяснили пять минут назад. Итак, я для тебя грязная потому, что у меня была связь с вождём клана. Грязная настолько, что ты хочешь рассказать об этом как можно большему количеству цваргов и растоптать мою репутацию на родине. А ты сам, Аарон, сколько связей имел с расой ларков?

Желваки прокатились по точёным лиловым скулам.

— Меня тошнит от того, что приходится тебе объяснять столь очевидные вещи, Лейла. Ты — чистокровная цваргиня, женщина, которых исчезающе мало на нашей планете. К ногам таких, как ты, сильнейшие мужчины швыряют всё богатство и выстраиваются в унизительную очередь, чтобы вы могли выбрать. Но мы стойко терпим даже это. Ты, совокупляясь с животным, оскорбляешь не только меня, но и всю расу, весь цивилизованный Цварг! Те связи, которые были у меня, это другое! Я был вынужден, в конце концов, я всё-таки мужчина. И заметь, я старался скрыть эту информацию от тебя, когда считал, что ты станешь моей женой. Я не хотел ранить твои чувства. Сейчас я уже искренне сомневаюсь, нужна ли мне супруга, предпочитающая извращения.

Я хмыкнула. Супруга не нужна, но от минета в моём исполнении он бы не отказался. Да уж, там не двойные, там как минимум тройные стандарты. К счастью, к этому разговору мы с Аароном больше не возвращались. То ли ему стало неприятно вспоминать, что у него всё-таки был интим с ларчанками на Тур-Рине, то ли я сказала, на его взгляд, что-то настолько вопиющее, что желание получить с меня «компенсацию» остыло, то ли он чувствовал, что нажми чуть сильнее, и я начну плеваться настоящим ядом — не знаю.