Перед глазами возник лорд Сейлир, облизывающий коготь. Надо ли говорить, что получилось это у него настолько… кхм… впечатляюще, даже у воображаемого, что я едва в себя пришла, стараясь слишком активно не облизываться. Нет уж. Хватит с меня лорда Сейлира. Поиграть с человечкой для него забавно, спору нет, вот только я все ещё лелею мечту, что даже в этом волшебном мире смогу найти свое счастье.

Да, хочется порой найти того самого, за которым ты как за каменной стеной будешь. Но  я уже давно не была той наивной молоденькой глупышкой, которая верила  в то, что любовь побеждает все, что её никто не сможет обидеть. О нет. Я твердо знала – каменная стена может легко превратиться в каменную клетку. Большинство местных мужчин понятия не имеют, что существует страшный зверь «равноправие», да и вообще женщину за полноценного человека не держат. По крайней мере, маги. А твари? Скорее всего, с их звериными инстинктами все ещё хуже.

Лорд Сейлир не для меня  – и он наглядно это показал, едва не пожалев, что спас. Допускаю, что в сердцах и не всерьез. Но… слово не ми-крылан, – его за пушистую жопку не поймаешь.

Я уже выходила за ворота, когда чуть со всего маху не врезалась в препятствие, которого ещё мгновение назад там не было. Знакомое такое препятствие – запах полыни сразу же ударил в ноздри.

 – В город направляетесь, адептка Вартек?  – Сейчас на меня смотрел магистр Рейлис Дрэгон собственной темной персоной. Светлые волосы, холодная и надменная улыбка, внимательный взгляд. Он не позволил себе  ничего лишнего, только пальцы коснулись моего плеча, словно поддерживая.

Запах… запах не лгал. Видение, что озарило меня на паре капитана Шаол, было совершенно правдиво. Не понимаю лишь одного – зачем ему  этот маскарад?

 – Да, милорд… ой, простите, магистр, – ласково улыбнулась и склонила голову, будто пряча легкую растерянность. Рука зазудела так, что хоть вой, да ещё и жгло ладонь, как кипятком!

 – Вы должны помнить, что завтра у нас будет первый факультатив… и да, вы всегда можете обратиться ко мне с любым вопросом, адептка. Занятия будут только завтра, но… вот, раз уж мы встретились, – мне на  ладонь лег кругляш. Мерцающий светло-синим отблеском пропуск в преподавательскую часть Академии. Многие проживали там, другие – в отдельных домиках на территории, – с его помощью вас пропустят ко мне в любое время дня и ночи.

Почему мне теперь в каждом слове видится подтекст? Почему сердце сжимают тугие обручи от ощущения, что меня загоняют в ловушку, как дикого зверя? Значит, спасать – это практически дурной тон, разорвать нашу странную связь он не желает, а вот так вот – можно, запросто? Чтобы я, ничего не подозревая, как-нибудь сама пришла за советом к доброму магистру Рейлису, а оказалась в полной власти хитрой пронырливой твари?

Вот таков ваш план?

Несчастный кругляш я сжала так, что он ещё немного бы – и раскрошился.

 – Спасибо, магистр, – постаралась ответить как можно вежливее.

Дать кулаком преподавателю в нос – это весьма плохой поступок, да и не решусь я драться с ним никогда. Сбежать бы – да некуда. Справиться с ним – союзников у меня нет. Не к ректору же идти? Простите, меня тут ваша тва… в смысле магистр, который на самом деле залетный дракон или какое иное существо – домогается.

 – Надеюсь, вы хорошо отдохнете, адептка. Нам предстоит упорная работа. Магия тьмы – опасная материя. Опасная и безжалостная. Темные маги, как и менталисты, всегда должны держать себя в руках, вы ведь уже осознали это, адептка?  – Светлые, почти белесые страшные глаза ласково смотрели на меня.

Так ласково смотрит леопард перед тем, как бросится на косулю. Он стоял близко. Непозволительно близко. Даже руку убрал – больше не касался и пальцем, а было ощущение, что меня обнимают чужие невидимые руки, заворачивая в ковер, закидывают на спину и тащат в неизвестность.

 – Я всегда держу себя в руках, магистр, – ответила твердо, упрямо вскидывая подбородок. И пусть это глупо – я не сделаю ни шага назад, не отстранюсь, не покажу слабости, – иногда для этого даже не нужно прикладывать значительных усилий. Понимаю, что другим существам это может даваться с большими трудностями, – да, я помню, как вы сверкали глазами. И как целоваться лезли – тоже помню!

 – Женщинам порой бывает сложнее, чем мужчинам, – сощурил глаза. Недоволен?!

 – Напротив, мне кажется, что женщины, в отличие  от мужчин, вовсе не вынашивают планы на кого-то наброситься… Я не замечала за собой порывов оторвать кому-то, скажем, хвост. Или выбить клык. Или наброситься в страстном объятии. Я заметила, что мужчины часто додумывают за женщин мотивы их поступков. Возможно, поэтому мужчинам тяжелее ладить с той же Тьмой…

Куда нас несет? Мы что, выясняем отношения, стоя в воротах Академии? Я сошла с ума? Я ведь… должна, по крайней мере, опасаться его!