А вот тут струхнула и я. Про запрещение знать не знала, откуда мне. Что ж это выходит-то… Сердце у меня замерло. Если отсюда и правда выгонят, то куда ж мне деваться?

Ох и страшно мне стало… Но виду я, конечно, не показала. Не привыкла бояться да сдаваться. Прищурилась я:

– Ну, это еще доказать надо, про заклинанье-то. Третьего уровня, говоришь? А с чего ты взяла, что мой “спотыкач” третьего. Да его любая ведьмочка с малолетства знает.

Тильдочка побледнела еще сильнее и широко раскрытыми глазами посмотрела на Вилку, которая сжала губы и засверкала темными глазами из-под насупленных бровей:

– Ты что же думаешь, ведьма, что в Боевой Академии нет нормальных магистров? Определят, не сомневайся. 

И отправят тебя, куда нужно. К ведьмам твоим отправят.

А нам тут ведьмы не нужны!

Вилка вздернула нос и отвернулась:

– Пошли, Тильдушка. Вот прямо сейчас и доложим магистру Сатвалу, что творится на вверенной его попечительству территории.

Я выдохнула. Светлая мать, они к дядьке Симеону пойдут жаловаться. Не к ректору. Не к Сандру Огненному…

Но вот дойдут ли?

Я с сомнением посмотрела на адепток, уже успевших повернуть за угол. 

А странно как действует мой спотыкач на Тильду эту. Другая бы давно уж пару раз зарылась носом в проросшую траву, а я ничего такого не слышу.

Я нахмурилась. Как так-то? Заклинание подкачало, выходит. Ну не-ет… С малолетства я его знаю, и никогда оно не подводило. Вон, мальчишек деревенских не раз им награждала. А нечего за косу дергать. Быстро отвадила. 

– Ну ты, ведьмочка, даешь, – я скорее повернулась и увидела вполне себе здорового, пришедшего в себя принца. Правда, стоял он как-то странно, согнувшись и держался за живот. 

Светлая мать… Ну что с ним теперь такое-то! Не выдающийся адепт пятого курса, а ходячее недоразумение какое-то.

Но тут этот принц поднял голову, и я увидела, что он хохочет во весь рот. Хохочет и даже слезы текут по его вот явно княжескому, аристократическому-то лицу. Куда только бледность девалась. Ну да. Тут, на воздухе пауков нету.

А вот что его так раззадорило-то?

Я еще больше нахмурилась, но уж больно этот Ник смеялся заразительно. Я и сама не выдержала, и тоже рассмеялась.

“Смешинка в рот попала”, так, бывало, бабушка говорила.

Даже не помню, когда я так смеялась. Но наконец Никос успокоился, а вслед за ним и я.

– Ну, давай знакомится, ведьмочка. Никос. Для друзей - просто Ник. И он протянул мне руку.

Я заколебалась на минутку. Посмотрела принцу во все еще смеющиеся глаза, и решительно подала свою. Ладонь-то у меня не очень чистая, но принц даже внимания на это не обратил.

– Ведяна, – сказала я. – Для друзей, ну и для всех остальных - Ведяна.

Принц хмыкнул и пожал мне руку:

– Ну что ж, Ведяна. Давно я так не смеялся. Не помню, когда видел Тильду такой. 

Ты, можно сказать, меня спасла. За мной должок, – и этот нахал подмигнул мне.

– Ладно, мне пора. С остальным поможет Лаврик. Да и фамильяру твоему хватит бездельничать.

И Никос Ланьери, для друзей просто Ник, стремительно скрылся за углом, махнув мне на прощанье рукой.

Я смотрела ему вслед широко раскрытыми глазами. Это он про что? Когда я его спасла-то. Или он про пауков? Просто Ник… Получается, он теперь мой друг?

Я посмотрела на свою ладонь, которую он пожал. Надо же, не погнушался. Друг… У меня никогда не было друзей, парней-то. Так, по малолетству бегали вместе. А как в возраст стала входить, так от них только подальше держалась. В селе ведь как? С четырнадцати лет у нас невестятся уже. И хоть я жила с бабулей на окраине леса, да и ведьмочкой была, парней-то это совсем не смущало.

Наоборот. С пятнадцати лет я совсем перестала в село ходить. С того самого случая, когда Тимошка прижал вдруг меня к стене и зашарил своими грязными и потными руками у меня под юбками.

Я-то тогда вся будто замерла, а потом вдруг что-то взорвалось внутри и здорового парня отнесло в сторону.

Вернулась я домой, бабуле все рассказала. Бабуля нахмурилась, сверкнула черными очами своими и напрочь запретила мне в село ходить. А потом долго сидела, задумавшись.

Ну, хватит уж воспоминаний. Дел еще невпроворот.

Я вздохнула, отряхнула волосы и пошла в дом. Вот странно как-то все. Заклинание мое не сработало. Это уж я поняла. 

Но может, оно и к лучшему. А то вдруг и правда, отчислили бы из Академии?

Хоть я в нее и не поступала, но вот жилье выделили же.

Королевишны эти местные… Вот зачем, спрашивается, их к домику понесло? И тут я вспомнила, что Тильда-то говорила, мол, она видела, как он сюда пошел.

Ведь это про Никоса, точно! То-то она покраснела как маков цвет, когда я сказала, что он пауков гоняет.

Вот оно что…

Нет, все равно я ничего не понимаю!

И, кстати, где Лаврик-то?

Глава 22