Я же не стала выделываться и снова взяла самый обычный лук и колчан стрел к нему.

– Не хочешь ничего поинтереснее выбрать? – приподнял бровь капитан.

– Нет ничего практичнее старой доброй классики, – ответила я и заработала еще один чуть прищуренный взгляд.

Но комментировать мой выбор Виктор не стал – в выбор оружия он при мне еще ни разу не совался.

– Все готовы? – спросил капитан, проверяя, как закреплены ножны на его поясе.

– Да, – ответили мы, и на этот раз почти в голос.

Далеко в небе вспыхнула ярко-оранжевая магическая искра – команда противника тоже завершила подготовку.

Мы выстроились в ряд, готовясь стартовать, и я впервые ощутила… нет, не волнение. Наоборот, предвкушение и нетерпение. Как будто вместе с платьем в комнате общежития осталась маска, которую я так старательно пыталась приладить к своему лицу, а сейчас, здесь, мне можно было снова стать собой.

Стать Алексией Лаян, дочерью железного генерала.

– Появление бестиария через 3… – начал отсчет Виктор, – 2… 1… Погнали!

Стефан шагнул под ветви ближайшего дерева и растворился в его тени, Эгилл отступил на шаг назад, мы с парнями замерли, кинув вопросительный взгляд на капитана.

По идее, можно было принять несколько битв с местной флорой и фауной, обновить оружие, дожидаясь данных от Стефана. Можно было выбирать маленьких противников, а можно было сразу идти на крупную дичь – тут все зависело от того, насколько обе стороны планируют растянуть игру.

И решение это должен был принять капитан.

– Налево, – скомандовал Виктор.

– Ты уверен? – чуть нахмурился Микаэль с удивительно сосредоточенным выражением лица.

– Да, – коротко бросил он, и мы рванули по самой левой тропинке, где нас должен был поджидать какой-нибудь родственник уже виденного мною василиска.

Что ж, в таком случае эта встреча должна пройти быстро.

86

По моим ощущениям, мы пробежали где-то треть или половину от половины полигона по левой тропинке, смахнув по пути волка-переростка в чешуе, медведя с рогами и клыкастого оленя.

После каждого на дороге остался ворох барахла, но ничего лучше, чем стартовое оружие, обнаружить не удалось. Только Эгилл прихватил все эликсиры, что нашел по дороге, и теперь бежал за нами, увешанный поясами с пузырьками крест-накрест.

– Ты куда торопишься? – спросил Микаэль, которому такой темп явно не очень нравился.

– К победе, – мрачно усмехнулся Виктор.

– Может, мы пойдем к ней обычной уверенной походкой? – спросил здоровяк, и это прозвучало чуть более жалобно, чем хотелось бы парню.

– Северяне знают, что личный конфликт их паладина и нашего лекаря может привести к разногласиям внутри команды или просто сделает Эгилла неэффективным. И постараются завершить встречу как можно быстрее, пока мы не отошли от знакомства. По крайней мере, я бы на их месте сделал так.

– Ничего подобного! – возмутился Эгилл.

– Скажи, что ты не хочешь дать ему в рожу, – хмыкнул Микаэль.

– Очень хочу, – даже не стал отпираться Эгилл. – Но после соревнования.

Тут уже никто не сдержался – все дружно хохотнули.

Увы, как это водится, не вовремя.

Тропинка в этот момент вывела нас на огромную поляну, посреди которой спал огромный зверь. Ну, точнее, он должен был спать, и если бы мы подкрались к нему тихо, то имели бы преимущество первого удара. Но почему-то вместо Металлического вепря на поляне нас встретил Пятихвостый лис.

– Да твою ж!.. – не стесняясь в выражениях, выругался Микаэль, когда в наши растерянные лица полетела какая-то магия из пасти огромной рыжей тварищи.

– Врассыпную! – рявкнул Виктор, и мы кинулись в разные стороны.

Микаэль ушел перекатом и, подскочив на ноги наотмашь махнул своим двуручником. Волна огня рванула к лису, грозя рассечь его наискось. Но лис был юрким, и атака почти ушла в молоко, лишь немного подпалив один из хвостов.

Эгилл, шедший чуть позади, успел сориентироваться лучше всех и, крутанувшись, нырнул за толстый ствол дерева.

Виктор же, наоборот, рванул к зверюге зигзагом, оставляя после себя призрачный след.

А я сделала то, что должна лучше всего уметь девушка в опасных ситуациях – дала деру. Ну, конечно, я не просто бегала кругами, как курица с отрубленной башкой, а искала место, откуда можно было обстреливать пушистую сволочь.

Пятихвостый лис не был самым сильным лисом в бестиарии аэрена, но тоже мог нас неслабо помять. И пока я, на ходу постреливая в острую морду и считая про себя стрелы, бежала к удачно расположенному камню, Виктор уже схлестнулся со зверюгой.

В разные стороны от каждого его удара расходились воздушные волны, и лис опешил от такой наглости. Я перемахнула через огромный булыжник, словно созданный для того, чтобы за ним прятался стрелок, и принялась посылать одну стрелу за другой.