Она уже придумывала предлог для ухода, когда Карлотта вдруг закричала и толкнула герцога на пол. Кендра застыла, сердце подскочило к горлу. В следующее мгновение грянул выстрел, окно за спинами Карлотты и герцога взорвалось дождём осколков. На противоположной стене разлетелась щепа книжного шкафа.

— Ложитесь! Все на пол! — закричала Кендра и бросилась вниз.

Глава 26

Сердце Кендры бешено колотилось, когда она приподняла голову ровно настолько, чтобы окинуть взглядом комнату. Алек повалил леди Этвуд на пол и наполовину прикрыл её своим телом. Карлотта сделала то же самое с герцогом. Выстрел прозвучал всего один, но Кендре казалось, что они оказались в зоне боевых действий.

Дверь распахнулась, и в гостиную вбежали Хардинг с двумя лакеями.

— На пол! — закричала Кендра, отчаянно замахав руками. Все трое присели, пригнувшись, и испуганно заозирались, пытаясь увидеть врага.

Алек переместился и посмотрел через комнату на Кендру.

— Думаю, опасность миновала, — сказал он и, прежде чем она успела возразить, ловко поднялся на ноги. Через мгновение Кендра последовала его примеру. Они поспешили к окну. Алек прижался к стене и, наклонив голову, выглянул сквозь разбитую раму. Кендра заняла место по другую сторону окна. Видна была только темнота. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, студя щёки и заставляя глаза слезиться.

— Вызовите ночную стражу, — приказал герцог Хардингу, поднимаясь. Он помог встать Карлотте, затем сестре.

— Слушаюсь, сэр, — ответил дворецкий, щёлкнул пальцами одному из лакеев, и тот побежал из комнаты.

— И пошлите за мистером Келли! — крикнула ему вслед Кендра. Адреналин по-прежнему бурлил в крови. Она сжимала и разжимала пальцы, всматриваясь в темноту.

— Он ушёл, — сказал Алек, правильно истолковав её взгляд.

— Я распоряжусь, чтобы окно заколотили досками на ночь, — произнёс Хардинг.

Он не стал спрашивать, что случилось. Дворецкий слышал громкий выстрел и теперь хмуро оглядывал расколотое дерево и дыру в книжном шкафу.

Когда Хардинг с лакеем ушли, Кендра резко повернулась к Карлотте.

— Что произошло?

— Неужели нужно обсуждать это немедленно? — спросил герцог, обнимая Карлотту за плечи. Её сильно трясло. — У неё совершенно расстроены нервы.

— Тогда принесите ей нюхательной соли, — отрезала Кендра. — Что вы увидели, Карлотта? Вы закричали…

— Она спасла Берти жизнь, — сказала леди Этвуд. Графиня была не менее бледной и потрясённой, чем Карлотта. Она добралась до кресла и обессиленно опустилась в него. — Боже милостивый…

Алек налил два бокала бренди и подал тётке и Карлотте.

— Пожалуй, это будет полезнее нюхательной соли.

Графиня выпила большую часть содержимого залпом, явив совершенно не подобающее даме поведение. Герцог усадил Карлотту на диван.

— Я… мы разговаривали… Даже не помню, о чём говорили, ваша светлость… — Карлотта пригубила бренди. Её руки так дрожали, что жидкость опасно плескалась в бокале. Она тихо рассмеялась, и в этом смехе слышалась истерика. — Perdóname… простите меня. Я… я на мгновение посмотрела в окно. И увидела человека на другой стороне улицы. У него было ружьё.

— На улице темно, — заметила Кендра.

Карлотта кивнула.

— Думаю, я бы его не заметила, если бы он не поднял оружие. Я разглядела не самого человека, а движение.

— Значит, вы не видели, был стрелявший мужчиной или женщиной? — спросила Кендра.

Карлотта удивлённо приоткрыла рот.

— Но это наверняка был мужчина. Женщиной он быть не мог.

— Почему? Женщина может стрелять из ружья не хуже мужчины.

— Но… — Карлотту явно потрясла эта мысль, однако она покачала головой. — На самом деле я почти ничего не видела.

— Вы очень быстро среагировали, — заметил Алек.

Карлотта слабо улыбнулась.

— Возможно, таковы преимущества детства, проведённого на войне. — Улыбка исчезла, она недоумённо покачала головой. — Что происходит? — Она посмотрела на герцога. — Зачем кому-то стрелять в вас, ваша светлость?

— Я не думаю, что целились в его светлость, — медленно произнёс Алек.

Брови Карлотты взлетели.

— В Англии у меня нет врагов.

— Вы в этом так уверены? — спросила Кендра. Наверное, это прозвучало подло, тем более что она сама не считала Карлотту целью стрелка. Она уже открыла рот, чтобы взять слова обратно, когда заговорила леди Этвуд.

— Не говорите глупостей! — отрезала графиня. Бренди придал ей сил. Она зло посмотрела на Кендру. — Мы прекрасно понимаем, что случилось. Посмотрите на вас обеих! — Она махнула рукой в сторону Кендры и Карлотты. — Издали вы похожи на сестёр. Чудовище целилось вовсе не в Карлотту, а в вас, мисс Донован. Вы и ваше проклятое пристрастие якшаться с преступниками едва не погубили моего брата!

Через полтора часа в дом прибыл Сэм. Когда Карлотту и графиню отправили спать, а со стражниками, обещавшими уже этой ночью прочесать окрестности в поисках злодея, всё уладили, Кендра, Сэм, Алек и герцог перешли в кабинет.