— Значит, капитан может стремиться захватить управление пивоварней ради сына не меньше, чем ради самого себя, — предположил герцог.

Кендра посмотрела на Малдуна, который доедал последние яйца.

— Так вот о чём у вас были сведения? Капитан Синклер пытается захватить пивоварню Барретта?

Репортёр прожевал и проглотил.

— Вообще-то нет. О захвате пивоварни мечтает, по моим сведениям, другой человек — мистер Флетчер. Мистер Оскар Флетчер, владелец «Эпплтон Эль».

Кендра откинулась в кресле.

— Конкурент?

— Конкурент. И, возможно, убийца.

Кендра уставилась на Малдуна, самодовольно сидевшего после этого ошеломляющего заявления.

— Простите?

— Да выкладывай уже всё, парень! — проворчал Сэм, раздражённый театральными ужимками ирландца.

Репортёр поднял ладонь, словно защищаясь от раздражения сыщика. Он даже специально затянул рассказ, сделав большой глоток эля. Сэм прищурился, и Кендра невольно задумалась, не придётся ли ей встать между мужчинами.

— За последние двадцать лет мистер Флетчер превратил своё местное предприятие в Саутуарке, снабжавшее элями соседние таверны, в одну из крупнейших пивоварен королевства, — наконец продолжил Малдун, ставя стакан. — Как и продукцию пивоварни Барретта, эль «Эпплтон» теперь продают по всей Англии и начинают отправлять за рубеж. Но, в отличие от миссис Гейвенстон, одним из способов расширения Флетчера стало поглощение небольших конкурентов.

— Господи помилуй, как же ты долго к делу подбираешься, — проворчал Сэм и отпил из собственной кружки.

Малдун ухмыльнулся и погрозил ему пальцем.

— Я лишь пытаюсь показать вам масштаб «Эпплтон Эль» и то, какую власть обрёл Флетчер благодаря этому росту.

Кендра кивнула, обдумывая услышанное.

— Итак, Флетчер наметил пивоварню Барретта для покупки. Но я была там вчера. Как уже говорила, предприятие совсем не маленькое. А миссис Гейвенстон сама по себе весьма влиятельна.

— Из того немногого, что мне удалось выяснить за короткое время, пивоварня Барретта поставляет продукцию в большее число зарубежных стран, чем «Эпплтон Эль». Вероятно, именно это и привлекло внимание Флетчера.

Кендра вспомнила жёлтые булавки на карте Вест-Индии в кабинете миссис Гейвенстон.

— Пивоварня Барретта — крепкое предприятие, — продолжил Малдун. — Подозреваю, потому-то Флетчеру и не удалось заставить хозяйку продать его. К несчастью, были и другие пивоварни, столь же устойчивые и столь же не желавшие продаваться.

Алек склонил голову, глядя на репортёра через стол.

— К несчастью?

Малдун слегка пожал плечом.

— С теми, кто отказывает мистеру Флетчеру, почему-то случаются странные вещи. Слышал, он хотел купить одну пивоварню на севере. Хозяин отверг предложение. И однажды ночью предприятие необъяснимым образом загорелось и выгорело дотла.

— Боже мой! — выдохнула Ребекка, отодвигая пустую тарелку. — Вы хотите сказать, мистер Флетчер был причастен к пожару?

Малдун посмотрел на неё, и глаза его потемнели.

— Никому ничего доказать не удалось. Обвинили радикалов и самого хозяина: якобы он оставил зажжённую свечу или что-то столь же нелепое. Будь это единственный случай… Но он не один из соперников Флетчера, кому вдруг начали неслыханно не везти.

Кендра не удержалась.

— Простите, что значит «не везти»?

— Неудача, — подсказал герцог, потирая подбородок и обдумывая слова Малдуна. — Выходит, конкуренты мистера Флетчера внезапно начинали страдать от удивительного невезения.

Репортёр кивнул.

— Если не пожар, то вандалы, портившие чаны, машины, бочки с элем. — Почти рассеянно он взял ещё ломоть хлеба и разломил его пополам. — Таковы истории, которые мне рассказывали.

«Мафиозные методы», — подумала Кендра.

— А что насчёт убийства, о котором вы упомянули?

Глаза Малдуна похолодели.

— Это случилось в таверне Флетчера, пристроенной к его лондонской пивоварне. По-видимому, ему не понравились слова одного посетителя. Они подрались. Флетчер разбил бутылку и заколол беднягу осколком.

— Боже правый! — Герцог ужаснулся. — Почему этот человек не сидит в Ньюгейте? Или не сослан на каторгу? Его должны были обвинить!

— Преступление случилось больше десяти лет назад. Местный мировой судья его расследовал, но обвинения не предъявили. Якобы ссора вышла из-под контроля. Хозяин таверны и несколько свидетелей под присягой заявили, что погибший уличный торговец сам был склочным человеком и спровоцировал Флетчера. Утверждали даже, что бутылку разбил сам покойный, а Флетчер сумел выхватить её у него. Он только защищался. — Губы Малдуна искривились в злой усмешке. — Во всяком случае, так говорили.

— Вы быстро поработали, мистер Малдун, учитывая, что об убийстве узнали лишь вчера, — заметила Кендра. — Впечатляет.

Он улыбнулся.