— Простите мою дерзость, мисс Донован. Не будь я так встревожена, никогда не осмелилась бы обратиться к вам столь бесцеремонно. — Она прервалась, когда к ним подошла юная служанка принять заказ: шоколад для Ребекки, кофе для Кендры и чай для миссис Гейвенстон.

— Пропал мой управляющий, — сказала женщина, когда служанка отошла. — Я очень беспокоюсь. Подумала, что, возможно, вы… — Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Что ж, если вам удалось найти злодея, убившего сэра Джайлса, может быть, вы сумеете разыскать и Джереми… мистера Паско.

Миссис Гейвенстон наклонилась вперед. В ореховых глазах читалась мольба.

— Я не стану оскорблять вас предложением денег за услуги, но мне очень нужна ваша помощь.

Только в эту эпоху предложение заплатить представителю высшего общества за работу считалось оскорблением, иронически подумала Кендра. Впрочем, сама мысль о труде, похоже, вызывала у аристократов отвращение. Странная система, в которой ей ещё предстояло научиться ориентироваться.

Служанка вернулась с подносом, заставленным серебряными кофейниками и чайниками, фарфоровыми чашками и блюдцами с цветочным узором, сливочником и сахарницей. Пока девушка разливала напитки и уходила, женщины молчали.

Кендра взяла чашку кофе и поверх её края изучающе посмотрела на собеседницу. В привлекательном лице угадывались ум и сила. И отчаяние.

— Когда вы в последний раз видели своего управляющего? — спросила она, отпив кофе.

— В субботу, на пивоварне. В воскресенье я его не ждала: это его выходной. Но в понедельник… — Она нахмурилась. — Вчера он уже должен был вернуться.

— На пивоварне?

— Пивоварня «Барретт». — Она произнесла название будничным тоном, однако в глазах вспыхнула гордость.

— А какое отношение вы имеете к пивоварне «Барретт»?

— Это мое предприятие.

— Понятно. Значит, мистер Паско управляет им от вашего имени.

Лицо миссис Гейвенстон едва уловимо изменилось.

— Нет, мисс Донован. Пивоварней «Барретт» управляю я.

За десять месяцев, проведенных в этой эпохе, Кендра встречала торговок цветами и фруктами, портних с собственными мастерскими. Но ни разу ей не попадалась женщина, занимавшая по-настоящему влиятельное положение в деловом мире и лично руководившая компанией.

Миссис Гейвенстон неверно поняла её молчание и холодно продолжила:

— Пивоварня «Барретт» принадлежит моей семье много поколений, а рецепты передавались от матери к дочери. Судя по слухам, которые я слышала о вас, мисс Донован, вы-то уж не должны осуждать женщину в моем положении.

Кендре не слишком понравилось упоминание слухов о ней, но она примирительно подняла руку. При всей своей гордости за пивоварню собеседница явно привыкла защищаться. Кендра её понимала. В эту эпоху миссис Гейвенстон наверняка выглядела почти такой же странной, как она сама.

— Я не хотела вас обидеть, миссис Гейвенстон. Я не осуждаю, просто удивлена. — Кендра ещё раз с интересом взглянула на женщину. — Мне казалось, после замужества имущество жены переходит мужу.

Ребекка впервые с тех пор, как они сели за стол, вступила в разговор.

— К несчастью, это правда. Просто удивительно, зачем женщине с собственным состоянием вообще выходить замуж. — Она поставила чашку на блюдце и подалась вперед. — Я восхищаюсь вашей предусмотрительностью, миссис Гейвенстон: вам удалось избежать печальной участи, столь часто постигающей наш пол. Ваш отец поступил мудро, предусмотрев в брачном договоре вашу независимость.

Кендра слегка улыбнулась. Ребекка была поклонницей Мэри Уолстонкрафт, одной из первых защитниц прав женщин, и редко упускала случай изложить свои взгляды.

Слова Ребекки явно успокоили миссис Гейвенстон: напряжение в её плечах немного ослабло.

— Благодарю, миледи. Конечно, мы не принадлежим к аристократии, поэтому никакого майората у нас не было. И, как я говорила, женщины нашей семьи всегда варили пиво: моя мать, её мать до нее. Я намерена передать дело старшей дочери, Хестер. Это не просто традиция. Это наше наследие.

— Впечатляет, — заметила Кендра.

Миссис Гейвенстон посмотрела на нее без улыбки.

— Не должно бы. Англичанки занимаются пивоварением многие столетия. Мой муж умер семь лет назад, но и без предусмотренных отцом условий он вряд ли захотел бы руководить пивоварней. С самого начала нашего брака он понимал, что «Барретт» — мое предприятие. Впрочем, это не имеет отношения к делу.

Миссис Гейвенстон вздохнула и отмахнулась, словно отгоняя ненужную тему.

— Я добивалась знакомства с вами не для того, чтобы обсуждать пивоварню «Барретт» или торговлю пивом. Вы поможете найти Джереми?

На её лице снова появилось умоляющее выражение, так странно сочетавшееся с горделивой посадкой головы. Кендра подозревала, что эта женщина нечасто просит о помощи.

— Я сделаю все, что смогу, миссис Гейвенстон, — ответила она. Ей доводилось заниматься несколькими делами об исчезновениях людей, хотя обычно речь шла о детях или девочках-подростках.

Однако, подумав, как давно пропал мистер Паско, она нахмурилась. Прошло меньше сорока восьми часов — для исчезновения взрослого человека срок небольшой.