Наконец, очередь за нами.

Я киваю Риз — мол, твоя сцена, и не могу перестать улыбаться, пока она с воодушевлением рассказывает о «совершенно ровных стенах и крыше» и о «фундаменте, которому нет равных».

— А ещё, — добавляет она, поднося телефон к дверному проёму, — внутри открытая планировка и несущие балки из леденцов.

— Полностью открытая, — подыгрываю я.

— Мы назвали его «мини-особняком», — говорит Риз. — Фасад повторяет мой дом — бывший дом Коула, который он, кстати, сам построил. — Она показывает фото на телефоне. — Он подрядчик.

Гордость в её голосе застигает меня врасплох.

— Вот это да! — восклицает миссис Симмонс, щурясь в камеру.

Риз улыбается и возвращает телефон Тесс.

— Что ж, — говорит её мама, — сказать, что я поражена вашим командным духом, — ничего не сказать. Вы создали настоящие шедевры! Для меня вы все победители.

— Мам, но победителя ты всё-таки должна выбрать, — напоминает Тесс. — Правила есть правила.

Мама тяжело вздыхает.

— Ладно. Если уж выбирать один-единственный дом из всех этих совершенств…

— Должна, — подтверждает Тесс.

— Тогда… — она делает паузу, и воздух в комнате густеет от ожидания.

Я оглядываюсь на три остальные пары: Ханна с Тайлером скрещивают все пальцы, Тесс с Диланом подаются вперёд, а Меган и Брейди держатся за руки, не сводя глаз друг с друга.

— …дом Риз и Коула!

Мы с Риз одновременно поднимаем руки вверх и хлопаем в воздухе друг другу — двойные «дать пять», под радостные возгласы остальных.

— Хорошо, что ты не успел меня уволить, да? — говорит она.

— Полоса неудач официально закрыта.

— Ты не говорил, что подрядчик, — бросает Брейди, будто я скрыл что-то сомнительное.

Я протягиваю ему руку.

— Коул Брэдли, подрядчик по пряничным домикам.

Он неохотно, но усмехается и пожимает руку — напряжение, тлеющее под поверхностью, рассеивается.

Быть с Брейди вежливым куда проще, когда Риз улыбается. Теперь бы эту улыбку удержать.

Глава 7

Риз

Победа — чертовски приятное чувство.

Но и сам процесс оказался не менее хорош. Когда Коул пригрозил «добавить жару», он не шутил. Если он хотел отвлечь меня, то превзошел все ожидания. О Меган и Брейди я почти не вспоминала. Зато о поцелуе с Коулом — думала не раз.

И не только ради видимости. Возможно, это должно было насторожить, но я пообещала себе и ему просто повеселиться. Не собираюсь портить прекрасную рождественскую вечеринку, копаясь в своих мыслях. Я взрослая женщина, у меня отлично работают глаза и гормоны. Вот если бы я не думала о том, чтобы его поцеловать — вот тогда стоило бы тревожиться.

И все же я правда благодарна ему. Даже не хочу представлять, какой была бы эта ночь без Коула. Тесс, конечно, не настолько жестока, чтобы заставить меня участвовать в конкурсе пряничных домиков одной, но все же не уверена, что у нее был запасной план, пока она не узнала, что я приду с ним. Проиграть Меган и Брейди, в одиночку, было бы невыносимо. Я прямо вижу, как мой домик рушится, а они целуются над своим кубком.

Дальше по плану — ужин, за который отвечают Ханна и Тайлер. Запеченная ветчина, пюре, зеленая фасоль и домашние булочки уже готовятся, пока мы разбираем последствия конкурса и накрываем на стол.

Разговоры за едой текут легко. Коулу явно не свойственна застенчивость — он быстро вливается в компанию. Я почему-то испытываю гордость за своего «парня»: он шутит, рассказывает истории, всех развлекает. Даже Брейди немного расслабился. Хотя с чего он вообще с самого начала был так напряжен из-за Коула? Ведь это он меня бросил.

После ужина мы с Коулом на мойке — он намыливает, я ополаскиваю. Наши руки постоянно касаются друг друга.

Я могла бы отодвинуться, но не делаю этого. И он тоже.

— Темно, — говорит он, глядя в окно над раковиной.

Я едва различаю расплывшиеся силуэты сосен — только белизна снега на ветках и движение от ветра. По краям стекла выступил тонкий узор из ледяных кристаллов.

— Блестящее наблюдение, — отвечаю. — Иногда такое случается ночью.

— Я же говорил, что боюсь темноты.

Я бросаю на него взгляд, принимая от него мыльную тарелку. В его глазах играет озорство, от которого у меня ускоряется пульс.

— Не я придумывал правила, — добавляет он.

— Ты ведь из тех, кто их нарушает, да?

— Только если того стоят. Кстати, о правилах... ты одно из наших нарушила.

Я нахмуриваюсь.

— Что? Нет, ничего я не нарушала.

— Может, не нарушила, но обязательство не выполнила.

До меня доходит через секунду.

— Пост для Бри.

Он кивает, улыбаясь, вытирает руки полотенцем и берет телефон.

Он обнимает меня, и я оказываюсь в идеальной выемке под его плечом, обхватываю его за талию. Такое прикосновение вроде бы дозволено, но сердце всё равно бьется быстрее.

— Это для тебя, Бри, — говорю я, улыбаясь в камеру.