Манлий попытался кивнуть. В его положении это было трудно. Краска и мокрая штукатурка стекали с его волос. Он нервно моргнул. «После смерти Фестуса Оронт думал, что сможет вернуться?»

«Он любит работать…»

«Ему нравится устраивать кучу дерьма для семьи Дидиус! И теперь каждый раз, когда кто-то начинает задавать вопросы, твой хитрый приятель снова врет?»

Ещё один слабый кивок; ещё больше набухших капель. «Так ответь мне, жалкий коротышка, —

«Куда бежит трус, покидая Рим?»

«Капуа», — простонал Манлий. «Он живёт в Капуе».

«Ненадолго!» — сказал я.

* * *

Мы оставили художника висеть на подмостках, хотя, уходя, упомянули сторожу, что в триклинии Сабина и белой приёмной творится что-то странное. Он пробормотал, что пойдёт и посмотрит, когда закончит играть в шашки.

Мы с папой вышли на улицу, угрюмо пиная камешки. Сомнений не было: если мы хотим разгадать эту тайну, кому-то из нас придётся отправиться в Капую.

«Думаем ли мы, что Оронт находится именно там?»

«Полагаю, что да», — решил я. «Манлий и Варга уже упоминали, что недавно останавливались в Кампании — наверняка ездили туда навестить своего скрывающегося приятеля».

«Лучше бы ты оказался прав, Маркус!»

Долгая поездка в Кампанию в марте только для того, чтобы вырвать у скульптора какую-нибудь грязную историю, не обещала ничего, что могло бы понравиться этому конкретному представителю буйных братьев Дидия.

С другой стороны, поскольку в моем обещании матери на кону стояло так много, я не мог позволить отцу пойти вместо меня.

LXVI

Мы были на самом севере города; мы мрачно направлялись на юг.

На этот раз мы шли быстрым шагом. Отец всё ещё молчал.

Мы дошли до Септы Юлии. Папаша пошёл дальше. Я так привык идти рядом с ним в беду, что сначала ничего не сказал, но в конце концов набросился на него: «Я думал, мы возвращаемся в Септу?»

«Я не пойду в Септу».

«Я вижу. Саепта позади нас».

«Я никогда не собирался идти в Саепту. Я же говорил тебе, куда мы идём, когда мы были в доме Каруса».

«Дом, ты сказал».

«Вот куда я и направляюсь, — сказал мой отец. — Можешь потешить свою напыщенность».

Дом! Он имел в виду место, где жил со своей рыжей.

Я не верил, что это может произойти.

Я ещё ни разу не был в доме отца, хотя, как я полагал, Фестус был там не чужим. Мать никогда не простит мне, если я уйду сейчас. Я не был частью новой жизни отца и никогда не буду ею. Единственной причиной, по которой я продолжал идти, было то, что было бы крайне невежливо бросить человека его возраста, который пережил тяжёлый шок в доме Каруса, и с которым я только что повеселился. Он был в Риме без своей обычной охраны. Карус и Сервия угрожали ему расправой. Он платил мне за защиту. Самое меньшее, что я мог сделать, – это позаботиться о том, чтобы он благополучно добрался до дома.

Он позволил мне пройти весь путь от Септы Юлия, мимо цирка Фламиния, портика Октавии и театра Марцелла. Он протащил меня прямо под сень Аркса и Капитолия. Он неохотно потащил меня дальше, мимо конца острова Тиберина, старого форума Скотного рынка, целой кучи храмов и мостов Сублиция и Проба.

Затем он заставил меня ждать, пока он шарил по двери, искал ключ, не нашёл его и звонил в звонок, чтобы меня впустили. Он позволил мне пройти следом за ним в его аккуратную прихожую. Он сбросил плащ, скинул ботинки, резким жестом велел мне сделать то же самое – и только когда я остался босиком и почувствовал себя уязвимым, он презрительно признал: «Можете расслабиться! Её здесь нет».

Отсрочка чуть не довела меня до обморока.

* * *

Отец бросил на меня брезгливый взгляд. Я дал ему понять, что это взаимно. «Я устроил её в небольшой бизнес, чтобы она не совала свой нос в мой. По вторникам она всегда ходит туда платить зарплату и вести бухгалтерию».

«Сегодня не вторник!» — сварливо заметил я.

«На прошлой неделе у них там были проблемы, и теперь она проводит какие-то работы на участке. В любом случае, её не будет дома весь день».

Я сидел на сундуке, пока он топал, чтобы поговорить со своим управляющим. Кто-то принёс мне пару запасных сандалий и взял мои сапоги, чтобы очистить их от грязи. Помимо этого раба и мальчика, открывшего нам дверь, я увидел ещё несколько лиц. Когда отец вернулся, я заметил: «Ваша квартира хорошо укомплектована».

«Мне нравится, когда вокруг меня много людей». Я всегда думала, что главной причиной его ухода от нас было то, что вокруг него было слишком много людей.

«Это рабы».

«Поэтому я либерал. Я отношусь к своим рабам как к детям».

«Я хотел бы возразить, а вы обращались со своими детьми как с рабами!» Наши взгляды встретились. «Я не буду. Это было бы несправедливо».

«Не опускайся до нарочитой вежливости, Маркус! Просто будь собой».

прокомментировал он с давно отработанным сарказмом, свойственным семьям.