Его цезарь не смотрел на Анакрита. Анакриту не нужно было с ним разговаривать. Помимо того, что всё должно было быть улажено между ними ещё до того, как я переступил порог своей роковой аудиенции, правила были совершенно ясны. Домициан Цезарь изложил их: «Реформируя сенаторское и всадническое сословия, мой отец заботится о том, чтобы обеспечить наличие уважаемых, достойных групп, из которых он сможет привлекать будущих кандидатов на государственные должности. Вы, — спросил он тем размеренным тоном, с которым я не мог не согласиться, — предлагаете считать доносчиков уважаемыми и достойными людьми?»

Я выбрал худший способ спасения: сказать правду. «Нет, Цезарь. Это грязное, отвратительное занятие — выведывать секреты из самых отсталых слоёв общества».

«Информаторы торгуют предательством и несчастьями. Информаторы наживаются на чужих смертях и потерях».

Домициан пристально посмотрел на него. Он был склонен к угрюмости. «Тем не менее, ты был полезен государству?»

«Надеюсь, Цезарь».

Но результат был неизбежен. Он сказал: «Возможно, так и будет. Но я не чувствую себя в состоянии удовлетворить эту просьбу».

Я сказал: «Вы были очень любезны. Спасибо, что уделили мне время».

Он добавил с застенчивостью, характерной для Флавиев: «Если вы чувствуете,

была допущена несправедливость, вы можете попросить моего брата или императора пересмотреть ваше дело».

Я горько улыбнулся. «Цезарь, ты дал мне обоснованное решение, соответствующее высшим общественным принципам». Раз Домициан поставил все шансы против меня, восклицать было бессмысленно. Тит, вероятно, откажется от этого. Я знал, что Веспасиан поддержит своего сына, не подвергая себя новым скорбям. Как сказал бы мой собственный отец, для чего нужны отцы?

Я усмехнулся: «Я не могу обвинить тебя в несправедливости, Цезарь, — только в неблагодарности».

Без сомнения, вы сообщите своему отцу о моих взглядах в следующий раз, когда он потребует от меня какой-нибудь вонючей миссии, которая превышает возможности ваших обычных дипломатов?

Мы вежливо склонили головы, и я покинул аудиторию.

* * *

Анакрит вышел за мной. Он был, казалось, потрясён. Он даже, кажется, звонил какому-то нашему братству. Что ж, он был шпионом; он хорошо лгал. «Фалько, это не имеет ко мне никакого отношения!»

'Это хорошо.'

«Домициан Цезарь позвал меня, потому что думал, что вы хотите поговорить о своей работе в Германии…»

«О, мне это нравится», — прорычал я. «Поскольку ты не имеешь никакого отношения к моим достижениям в Германии!»

Шпион всё ещё протестовал. «Даже освобождённые рабы могут купить себе место в среднем сословии! Вы это принимаете?» Шпионы — простые люди.

«Как я могу придираться? Он следовал правилам. На его месте, Анакрит, я бы поступил так же». Затем, зная, что Анакрит, вероятно, был вольноотпущенником, я добавил: «К тому же, кому захочется равняться на рабов?»

Я вышел из дворца, словно пожизненно заключенный, только что узнавший о всеобщей амнистии. Я всё время убеждал себя, что это решение – облегчение.

Только когда я с трудом побрел забрать Елену от матери, я постепенно позволил своему духу упасть под осознанием того, что мои сегодняшние потери, которые уже включали достоинство и гордость, теперь должны включать амбиции, доверие и надежду.

LXXIII

Не зная, как себя вести перед Еленой Юстиной, я пошёл напиться. В «Флоре Каупона» вдоль обеих стоек горели лампы. Новый официант обслуживал с заботой и вниманием, которые, должно быть, уже отбили у него многих прежних, нерадивых клиентов. Ни крошки не осталось на стойке из искусственного мрамора, которую он каждые несколько секунд протирал тряпкой, с нетерпением ожидая просьб обслужить немногочисленных нервных пьяниц. Каупона, которая приобрела чистоту, теперь была лишена атмосферы.

Но это изменится. Старые мрачные стандарты слишком укоренились, чтобы долго существовать. Через десять лет посредственность снова восторжествует.

Мне было приятно увидеть, что этим новым официантом оказался знакомый мне человек.

«Аполлоний! Просто замещаешь, пока тебя снова не вызовут в систему образования?»

«За счет заведения!» — гордо заявил он, поставив чашку в пяти сантиметрах от моего локтя и добавив к ней аккуратное маленькое блюдце, в котором было ровно двадцать орехов.

Я никак не мог напиться в такой первозданной обстановке. Правила хорошего тона запрещали заставлять эту восторженную душу слушать мои жалкие бредни, не говоря уже о том, чтобы убирать за мной. Мне удалось минутку поговорить, а затем осушить чашку. Я уже собирался уходить, когда из задней комнаты вошла женщина с закатанными рукавами, вытирая руки полотенцем.

На мгновение мне показалось, что это мама. Она была невысокой, аккуратной и неожиданно седой. Лицо у неё было острым, глаза усталые и подозрительные к мужчинам.

Я мог бы уйти, даже если бы она меня увидела. Вместо этого я глубоко вздохнул. «Ты, должно быть, Флора». Она не ответила. «Я Фалько».

«Младший сын Фавония». Мне пришлось улыбнуться иронии судьбы моего нелепого отца, сбежавшего в «новую жизнь», когда даже женщина, которую он взял с собой, настаивала на использовании его старого имени.

Должно быть, она гадает, не представляю ли я какой-то угрозы. Возможно, Фестус, когда был рядом, её беспокоил; возможно, она поняла, что я…

было по-другому.