Флавии славились своей семейной командой. Наличие двух взрослых сыновей, обеспечивавших долгосрочную стабильность, было главным преимуществом Веспасиана. Он и его старший сын Тит теперь были практически партнёрами; даже младший, Домициан, принимал полноценное участие в общественных делах. В ту ночь, когда я пришёл просить о повышении, оба сына императора работали; камергер, знавший меня, сказал мне выбрать, с каким Цезарем я хочу встретиться. Ещё до того, как я принял решение, я знал, что лучше всего уйти. Но я был готов к действию и не мог отступить.

Даже я не мог просить Титуса, который когда-то с интересом поглядывал на Елену, о повышении, чтобы я мог сам утащить девушку. Между ними ничего не было (насколько я мог судить), но без моего присутствия могло бы быть. У него был приятный характер, но я не люблю перегибать палку. Тактичность неизбежно вмешалась.

«Я возьму Домициана».

«Лучше бы. Теперь он назначает на государственные должности!» — рассмеялись придворные. Рвение Домициана в раздаче должностей налево и направо вызывало критику даже у его кроткого отца.

Несмотря на то, что я прошёл без очереди, мне пришлось немного подождать. В итоге я пожалел, что не взял с собой ни одну из судейских энциклопедий, чтобы почитать, ни своё завещание, чтобы написать. Но наконец подошла моя очередь, и я вошёл.

* * *

Домициану Цезарю было двадцать два года. Красивый, крепкий, как бык, с кудрявыми волосами, хотя и с молоткообразными пальцами. Воспитанный среди женщин, пока его отец и Тит были в отъезде по делам, он вместо кроткого нрава старшего брата теперь обладал замкнутым, упрямым видом, который чаще встречается

В своих первых действиях в Сенате он допустил ошибки, в результате чего его понизили в должности до организации поэтических конкурсов и фестивалей.

Он вел себя на людях хорошо, но я ему не доверял.

На то были причины. Я знал о Домициане то, чего он не хотел бы повторения. Его репутация заговорщика имела под собой почву: я был в состоянии обвинить его в тяжком преступлении. Я обещал его отцу и брату, что они могут положиться на моё благоразумие, но именно мои знания побудили меня выбрать его из двух молодых цезарей, и сегодня вечером я предстал перед ним, полный уверенности.

«Дидий Фалько!» — объявили меня чиновники. По его приветствию невозможно было понять, помнит ли меня молодой принц.

Он был одет в пурпур; это была его привилегия. Его венок был довольно прост и покоился на подушке. Не было ни виноградных горок, ни кубков, инкрустированных драгоценными камнями, очень мало гирлянд и уж точно не было извивающихся танцовщиц, кружащихся на полу. Он относился к общественным делам с той же серьёзностью, что Веспасиан и Тит. Это был не развратный, параноидальный Юлий-Клавдиан. И всё же я знал, что он опасен. Он был опасен – и я мог это доказать. Но, проработав столько лет в этом бизнесе, я должен был понимать, что это не гарантирует моего собственного положения.

Комната, конечно же, была полна слуг. Рабы, выглядевшие так, будто им было чем заняться, как всегда в зале аудиенций Флавиев, тихо занимались своими делами, по-видимому, без присмотра. Там был ещё кто-то. Домициан указал на фигуру в стороне.

«Я пригласил Анакрита присоединиться к нам». Моя просьба об аудиенции была бы передана задолго до того, как меня действительно позвали; пока я томился в ожидании, эта катастрофа была подстроена. Домициан думал, что я был там агентом. Он послал за поддержкой. Анакрит был официальным главным шпионом дворца.

Он был сжат и напряжен, глаза бледны, он был до безумия аккуратен; человек, который довел тайное искусство подозрения и ревности до новых глубин.

Из всех мелких тиранов в канцелярии дворца он был самым подлым, и из всех врагов, которых я мог найти в Риме, я ненавидел его больше всего.

«Спасибо, Цезарь. Нам не нужно его задерживать. У меня личное дело».

Никто не отреагировал. Анакрит остался.

«А чем вы занимаетесь?»

Я глубоко вздохнул. Ладони мои почему-то вспотели. Я говорил тихо и ровно. «Некоторое время назад ваш отец заключил со мной пари, что если я смогу предоставить финансовую квалификацию, он сделает меня представителем среднего класса. Недавно я вернулся из Германии, где выполнял различные поручения государства. Теперь я хочу жениться и начать более спокойную жизнь. Мой престарелый отец согласен с этим решением. Он внес четыреста тысяч сестерциев на депозит земельному агенту для инвестиций от моего имени. Я пришёл просить о почёте, который обещал мне ваш отец».

Очень аккуратно. Очень сдержанно. Домициан был ещё сдержаннее. Он просто спросил меня: «Вы, кажется, стукач?»

Вот вам и вежливая риторика. Мне следовало сказать: «Ты крыса, и я могу...» Докажи это. Подпиши этот свиток, Цезарь, или я извергну грязь с трибуны и «Прикончу тебя!»