— Присаживайся, — приказал Итан, пока я любовался этим зрелищем.

Я сел на уличный диван напротив низкого столика, уже накрытого. Он сел на противоположной стороне.

— Почему я здесь? — спросил я.

— Я услышал, что ты заблудился, и подумал… почему бы не помочь старому доброму Уильяму Куперу?

Итан был серьёзен, поэтому я наклонился вперёд и подбодрил его продолжать.

— Расскажи подробнее.

Он взял дымящуюся чайницу и налил горячий чай в чашки.

— Нет, расскажи ты. Как дела? — спросил он, протягивая мне чашку.

Плохо.

Я скучал по Джеймсу. Я мог притворяться, что устал жить в его тени, мог убедить себя, что ненавижу его, но правда была в том, что без него я чувствовал себя потерянным. Мне не хватало нашей дружбы. Именно поэтому я и почувствовал потребность сменить обстановку.

— В общем… сейчас непростой период. Иначе я бы не оказался здесь, верно?

— Я догадывался. В конце концов, твой лучший друг, а заодно мой братишка, женится и даже нас на свадьбу не пригласил… Жалко, я бы сделал ему хороший подарок.

— Какой подарок?

— Ценную картину. Очень ценную.

Его ответ сразу же привлёк всё моё внимание.

— Я специально взял её для него, думал, что он воспользуется свадьбой, чтобы наладить отношения… Но всё пошло иначе.

— Ах.

— Знаешь, Уилл… после смерти мамы я понял, что жизнь коротка, нет смысла тратить её на ненависть и старые обиды. Я хотел похоронить топор войны с Джеймсом, но когда я пришёл на свадьбу Марвина вместе с Амелией, он не простил мне этого. Он плохо воспринял мой поступок.

— Да, помню… — Я улыбнулся. — Можно посмотреть картину?

— Её здесь нет. Но если захочешь передать её ему, когда вернёшься в Лагуна-Бич… дерзай.

— Я не собираюсь так скоро возвращаться домой, — сказал я.

Итан хихикнул, качая головой, а я огляделся вокруг.

— Это оригинал? — спросил я потом.

— Нет, но всё равно стоит очень дорого. Это был мой способ извиниться перед ним.

Я широко раскрыл глаза. Такие слова совсем не походили на него. Что с ним случилось?

— Но хватит говорить о свадьбе, на которую нас не пригласили. Я подумал… почему бы нам не отпраздновать вместе, я и ты?

Хотя внешне он и изменился, я не доверял Остину. Он не приглашал меня к себе просто на чай и беседу.

— Что ты задумал, Итан? О чём ты говорил раньше?

— Об этом. Я и ты, как в старые времена. Или почти, — предложил он, показывая на чашки. — Или тебе больше нравится остаться там, в другой комнате?

Я вспомнил дискотеку, столики, заваленные алкоголем, и танцующих девушек, которых видел совсем недавно.

Остин заметил моё скучающее выражение лица.

— Что случилось? Тебе больше не интересно устраивать веселье, Уилл?

Я наклонился вперёд.

— Нет, я думал, ты предложишь мне что-то получше.

— Например?

— Давай… ты говорил о всех этих деньгах раньше…

— Деньги, веселье и адреналин. Правильный ответ: ни одно из трёх, Уилл. Ты, конечно, хочешь их, но это не то, что тебе действительно нужно.

— Ладно, но ты сказал про миллион долларов, — ответил я осторожно, позволяя этим соблазнительным словам катиться по языку.

— Забудь, Уилл. Это не для тебя.

— А если…

— Тебе ещё предстоит найти свой путь. То было всего лишь испытание…

Я фыркнул и, расстроенный, откинулся на спинку дивана.

— Кстати, говоря о тестах… сегодня вечером я организую кое-что.

— Что именно?

— Соревнование. Знаешь, тот, кто хочет иметь со мной дело, должен сначала пройти маленькое испытание. Ничего особенного.

Он пытался приуменьшить, но я понимал: это будет опасно.

— Давай, тебе правда нужно устраивать для меня проверку? Ты ведь знаешь меня всю жизнь, — сказал я.

— Да, но теперь ты меня больше не знаешь.

Он действительно так сильно изменился?

— Расскажи подробнее.

— Ты в деле, Уилл?

Это явно выглядело чем-то незаконным. И всё же деньги манили меня. Возможно, я мог бы переехать в Мексику и навсегда оставить свою студию, дом родителей, университет, Калифорнию.

И, главное, своё прошлое.

— Что я получу, если соглашусь?

— Увидишь…

Вдруг раздался шум, предвещавший движение каменной стены неподалёку. Она раздвинулась, и в комнату вошла блондинка, за которой следовал парень.

— Я пытался её остановить… — сказал мужчина с запыхавшимся дыханием.

— Всё в порядке, — кивнул Остин парню, послав его прочь, и тот немедленно ушёл.

— Мне нужно с тобой поговорить, — объявила девушка, тоже задыхаясь. Казалось, она бежала, чтобы нас догнать.

Когда она подошла достаточно близко, я её узнал. Это была та блондинка, которая передала мне конверт с ключ-картой для "Фламинго Пинк", та самая, что помогла мне с багажом.