Этот вопрос мучил меня всегда. Я жил в бесконечной внутренней борьбе между желанием защитить себя и необходимостью поступать правильно. В данном случае ситуация была немного иной. Уильям мог находиться в серьёзной опасности, и мысль о том, чтобы оставить его один на один с этим, выводила меня из себя. Тревога сжимала мне живот, и я понимал, что иногда единственный правильный выбор — это нарушить свои обещания. Несмотря на то, что времени оставалось мало, я знал, что не могу отступить.

— Ладно. Едем, но постарайся не попадать в неприятности, — сказал я, глядя на Эстреллу в зеркало заднего вида.

Марвин изучал меня с недоумением.

— Джеймс, ты же сказал…

— Ради Уильяма. Мы делаем это только ради Уильяма.

 

 

 

 

 

 

29

Уильям

1 июня

Я показал охраннику «Фламинго Пинк» электронную карту, которую дала мне блондинка из бара. Не сказав ни слова, он кивнул и велел следовать за собой. Он провел меня в часть заведения, невидимую с входа, — скрытый коридор с тусклым освещением. Когда он провел карту по электронному считывателю, раздался приглушённый щелчок, и дверь тихо сдвинулась в сторону.

Я прошёл внутрь и оказался один в тёмной комнате, окружённый дюжиной больших экранов, которые заливали пространство холодным голубым светом. На экранах мигала надпись, привлекшая всё моё внимание:

Чего ты хочешь от жизни?

Я стоял неподвижно, читая вопрос снова и снова, пытаясь разгадать скрытый смысл этих загадочных слов.

Деньги, веселье, адреналин?

— Все три, — подумал я.

Вдруг из динамиков послышался голос. Он был слегка искажён, но акцент казался знакомым.

— Все три. Не так ли, Уилл?

Однако я не мог распознать человека за этим голосом.

— Что это за место? — спросил я, обращаясь к далёкому голосу.

— Здесь задаю вопросы я, — ответил незнакомец металлическим тембром.

Я не сомневался: я знал этого человека.

— Почему я здесь?

Кто-то рассмеялся.

Этот смех…

Неужели я не мог вспомнить, где уже слышал его?

— Ты пришёл по своей воле, верно, Уилл? — спросил голос.

— Да, — подтвердил я. — Но это же ты хотел, чтобы я пришёл. Ты написал мне ту записку, ждал меня…

— Я могу дать тебе все три вещи.

Мой взгляд всё ещё оставался прикован к светящейся надписи.

— Но ты сам прекрасно знаешь, Уилл, что ни одна из них тебе на самом деле не нужна.

— О чём ты говоришь? Почему я здесь?

— У меня есть для тебя работа. Она немного рискованная… поэтому мне нужен с ангельским лицом человек, чтобы повысить шансы на успех. Ты согласен?

Я хотел все три вещи: деньги, веселье и адреналин. Я уже знал, что соглашусь. В конце концов, что мне терять?

— Сначала объясни, — бросил я ему вызов.

Таинственный мужчина снова усмехнулся.

— Вот почему ты мне нравишься, Уилл.

У меня было такое сильное дежавю, что меня буквально пробило дрожью от ужаса.

— О каких деньгах идёт речь? — спросил я.

— Миллион или больше, — ответил голос.

Я огляделся в растерянности.

— Миллион чего?

— Миллион долларов.

Я вздрогнул.

Деньги мне бы пригодились, конечно, и с этой суммой я мог бы навсегда уехать из Лагуна-Бич. Но почему он хотел дать мне столько? Всё выглядело очень рискованно.

— Как ты узнал, что мне нужны деньги? — спросил я.

— Твоя семья полна денег, но никогда не смогла бы поделиться ими с сыном с дырявыми карманами, как ты. У тебя даже ни цента в банке, Уилл.

Этот незнакомец знал о мне слишком много, это было правдой, но я почти не обращал на это внимания. Гораздо больше меня занимало моё собственное положение.

Что ж, с такой суммой под рукой мне больше не придётся зависеть от родителей. Наконец-то.

— Я согласен, — объявил я, следуя зову инстинкта.

Едва я произнёс эти два слова, зеркало передо мной начало скользить в сторону, открывая вход в тёмный и узкий коридор. Осторожно я шагнул внутрь, ощущая, как сердце стучит в груди.

Глухая музыка становилась всё отчётливее, пока я продвигался по тесному проходу, ведущему в зал ночного клуба. Мои глаза встречали мигающие разноцветные огни, под которыми несколько девушек танцевали под ритмичный пульс басов.

Рядом появился мужчина.

— Рохо ждёт тебя, — сообщил он и проводил меня дальше.

И затем, среди психоделических огней, мой взгляд остановился на диванчике.

Там, сидя среди танцующих теней, я увидел последнего человека, которого бы никогда не ожидал встретить.

 

30

Джексон

Вечером 6 июня

Тёмная вода по бокам пирса отражала огни порта. Мы почти подошли к пришвартованной яхте.

Я никогда раньше не врывался на чужую лодку, тем более на собственность преступника.

Эстрелла посмотрела вниз, на тёмную воду под нами.