Как это всё не вовремя!

— Что-то случилось? — я смиренно сложила руки перед собой, думая, как бы сбежать. 

Но, не отперев дверь Эмилии, уйти всё равно не могу.

— Странная ситуация, — заговорщицки понизив голос, поведал служитель. — Генерал шан Дегрейн отметил свадьбу, и никто из женщин пока не может покинуть храм. Настоятель велел привести всех.

Я едва успела одёрнуть себя, чтобы не возмутиться этим слишком громко. Лишь растянула губы в смиренной улыбке и последовала за служителем. Сердце колотилось так сильно, что почти оглушало меня. Что генералу шан Дегрейну нужно? Насколько я знаю, он теневой дракон, а их магия очень специфична, если не сказать больше. А если конкретнее: при желании он может разрушить любое заклинание. И если решит воздействовать на меня, то всё пойдёт прахом.

Но мне немного полегчало, когда я увидела, что в зале и правда собрались все служительницы храма. Кто-то рассеянно озирался, после ночных бдений не успевая сообразить, что происходит, кто-то растерянно перешёптывался.

Гостей, вопреки словам служителя Гварна, тут не было, но на скамье первого ряда сидели несколько мужчин, как будто свидетели. Рикард шан Дегрейн расхаживал вперёд-назад, то и дело поглядывая на служительниц, которые выстраивались перед ним в шеренгу.

— Это все? — спросил он у старшего.

— Да, — тот кивнул. — Больше в храме нет женщин.

Дракон обвёл нас страдальческим взглядом. Кажется, я начала догадываться, что заставило его так поступить. Он что-то говорил об истинной, которую внезапно почувствовал его дракон. Неужели он считает, что кто-то из здешних затворниц и есть та самая единственная?

Угораздило же меня попасть в эту заварушку, как будто других проблем мало.

К тому же плечо, на котором раньше появилось  нечто вроде экземы, саднило всё больше и больше— видимо, от нервов. Все эти дни я обрабатывала его мазью собственного изготовления и слабые остатки покраснения, кажется, начали сходить. Теперь от волнения мне казалось, что по нему ползает какое-то насекомое с очень колючими лапками.

— Не беспокойтесь, сёстры, — генерал скупо улыбнулся,  — это ненадолго. Я просто должен кое-что проверить.

Один из мужчин, который сидел позади него, вздохнул, покачав головой.

— Рик, ты уверен, что это необходимо? — шёпотом уточнил он.

— Уверен, — тот даже к нему не повернулся.

И пошёл вдоль ряда сестёр, хмурясь и словно бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Некоторые смущались под его взглядом, другие, напротив, с надеждой всматривались в его лицо. Он несколько раз приостанавливал шаг, а потом шёл дальше, пока наконец не добрался до меня.

Я быстрым взмахом руки вытерла выступившую над губой испарину. Его взгляд перекрестился с моим, затем спустился вдоль плотной фигуры Эмилии — ведь мне она, строго говоря, не принадлежала — и панически метнулся назад. Выглядел он сейчас так, словно получил на именины совсем не тот подарок, на который рассчитывал.

---

Итак, друзья! Подведём итог: в голосовании за образ генерала шан Дегрейна победил портреть №2!

Во вторник будет выходной, а затем проды, надеюсь, будут выходить регулярнее и чаще)

4.3

В зале повисла напряжённая тишина. Мало кто понимал, что происходит, но все как будто чувствовали: что-то не так. А уж как мне было не по себе, это даже словами не описать!

— Рик? — окликнул дракона всё тот же приятель.

Тот словно очнулся и в явном замешательстве качнулся назад. Что он почувствовал? Может, он умеет распознавать альез? Кто его знает…

— Простите, как вас зовут? — обратился ко мне.

Где-то этот вопрос я уже слышала… Но в прошлый раз мне удалось улизнуть без последствий. А теперь?

— Сестра Риваль, — ответила сипло.

Остальные сёстры зашептались с явным недоумением, даже, пожалуй, возмущением. Среди них были помоложе и покрасивее, чем Эмилия, и им наверняка было слегка обидно, что генерал не удостоил их настолько пристальным вниманием. А если сейчас проснётся настоящая служительница, мне и вовсе крышка.

— Позволите? — Рикард протянул мне раскрытую ладонь. — Думаю, нам нужно поговорить.

Я опустила взгляд на его руку и поняла, что всё, я больше не могу. Нервное напряжение скверно сказалось на работе моей магии, если остаться тут ещё хотя бы недолго, то облик посыплется, как плохо закреплённая мозаика.

Поэтому я попятилась, мотая головой.

— Простите, но мне нехорошо…

— Что значит, нехорошо? — нахмурился Рикард. — Вы что-то чувствуете? Где?

В плечо вонзилась сотня крошечных иголок. Едва слёзы на глаза не выступили! Дракон шагнул следом, а я снова — от него. Такой напор кого угодно собъёт с толку, а если находишься тут не совсем законно, то и вовсе впору в обморок падать.

— Меня мутит, — солгала я.

Становилось невыносимо жарко, а это верный признак того, что облик сейчас начнёт “плавиться”. Предчувствия меня никогда не подводили!