Что верно, то верно: Арентия де Бриссент до недавнего времени считалась самой завидной невестой королевства. И её помолвка с Рикардом стала для многих холостяков, имевших на неё виды, настоящей трагедией.

— Если бы ты знал, какой разговор состоялся у меня с королём меньше часа назад, то не задавал бы таких глупых вопросов.

— Что, всё плохо? — Аджес тоже посерьёзнел. — Скоро отправимся на службу?

— Очень скоро, — Рикард кивнул. — Прибрежные лорды уже готовят войска, чтобы отправить их в лагерь бухты Грахан. Дартаса, вернее, его посыльных, видели на островах. Его нападение — вопрос нескольких дней.

Аджес задумался. Вместе они вошли в комнату, откуда чуть позже жениху следовало выйти в главный зал храма, и ожидавший их появления служитель тут же убежал докладывать старшему.

— Честно говоря, я надеялся, что причина твоего плохого настроения — новые раздумья о той незнакомке, которую ты встретил в храме, — тихо заметил Аджес.

Да, было дело: сгоряча Рикард рассказал ему о встрече с белокурой девчонкой, которая на проверку оказалась кусачей гордячкой. Что было странно ещё и потому, что она, оказывается, знала, кто он такой и была в курсе последних светских новостей. Обычно статус и заслуги Рикарда в случае знакомства с девушками играли ему на руку. Но на этот раз вышло совсем наоборот.

Что в этой соплячке так зацепило Рикарда, он и сам до конца не понимал, но после встречи с ней пребывал в мутном ожидании того, что неизбежно должно случиться.

Знать бы только, что именно.

— Это был мимолётный случай, — отмахнулся он на слова друга. — События последних дней порой сбивают меня с толку.

— Всё никак не осознаешь, что скоро потеряешь свободу, — хмыкнул Аджес. — Дракон должен хранить верность своей избраннице. Это печалит.

— Расскажи это моему отцу, — огрызнулся Рикард и только через миг понял, что зря это ляпнул.

Плохая идея: на собственной свадьбе вспоминать того, кто однажды бросил свою семью и с тех пор не очень-то рвался поддерживать с ней хоть какие-то отношения.

— Ладно! — Аджес капитулирующе поднял руки. — Ты сегодня какой-то слишком зубастый.

Рикард закатил глаза. Надо бы собраться и хотя бы на время отбросить в сторону неприятные мысли о грядущем. Едва став мужем Арентии, он вынужден будет её покинуть. Какой жене это понравится? Но она пока об этом не знает, и не стоит портить ей праздник.

— Вам пора, — с тихим почтением в голосе напомнил вернувшийся служитель.

— Отлично сегодня погуляем! — Аджес хлопнул Рикарда по плечу. — Держись, друг, ты это переживёшь.

Тот криво усмехнулся: беспечные слова приятеля, который уже успел прослыть заядлым холостяком, слегка его приободрили. Он вышел в зал, наполненный гостями и музыкой, остановился поблизости от возвышения, на котором стоял старший служитель в ожидании мига, когда сможет начать церемонию. 

Внутренняя тревога нарастала. Рикард не слышал вступительной речи и никак не мог сосредоточиться на фигуре невесты, которая шла ему навстречу с противоположной стороны зала, улыбаясь и сияя, как статуэтка из тончайшего фарфора. Да, Арентия была очаровательна в платье чистого голубого цвета, который символизировал небо, которое так любили все драконы, независимо от магии, наполняющей их крылья. Но её блеск в глазах Рикарде постепенно меркнул, как солнце, на которое набегает серое облако.

Девушка остановилась на условленном месте, тихо вздохнула, явно пытаясь побороть волнение и замерла, глядя на него. Любому другому мужчине польстило бы столь открытое обожание в её глазах. Но, кажется, лишь Трёхликий знал, что Рикард сейчас чувствует на самом деле. Это было странное смешение эмоций: предвкушения, радости и тянущей боли от осознания, что в этот самый миг он собирается совершить огромную ошибку. 

Одно только Рикард понимал точно: жениться на Арентии он не может. Потому что где-то в зале есть та, кто нужна ему больше жизни.

---

В воскресенье выходной, а затем узнаем, чем же всё-таки это всё обернулось)

4.2

— Служительница Риваль! — вновь окликнули меня, когда я подошла к двери кельи, чтобы отпереть её.

Прежде чем покинуть храм, настоящую Эмилию следовало освободить и навести на неё иллюзию воспоминания о том, как прошла церемония. Пусть она не будет помнить подробностей, но хотя бы не станет непонимающе хлопать глазами, когда все будут обсуждать случившееся. Этой технологией со мной поделилась Сатина — отчего я лишний раз уверилась в том, что женщина она хоть и неизвестная, но некоторым образом влиятельная. И с ней точно лучше не шутить.

К счастью, Эмилия проснуться ещё не успела: внутри было тихо. 

— Да, служитель Гварн? — я обернулась, так и не успев завершить снятие заклинания. 

По моим подсчётам действия сонного духа хватит ещё на полчаса, но если каждый встречный будет меня задерживать, это может стать проблемой.

— Всех служительниц вызывают в главный зал храма, — степенно сообщил мужчина, и от его слов у меня всю спину от копчика до затылка сковало холодом.