И тут понял, что почти ничего не чувствует. Вот он подошёл почти на то же расстояние, что раньше — и тишина внутри. Никакого трепетного чувства предвкушения и нетерпения — коснуться хоть ненадолго — никакой жажды хоть на мгновение пересечься взглядом.

Что за идиотское наваждение?! Это как будто другая сестра Риваль.

— Я готова, конечно, но совершенно не понимаю, что вызвало вашу настойчивость в отношении меня.

Она развела руками.

— Как вы себя чувствуете? — Рикард заложил руки за спину.

— В-вполне сносно… — Эмилия вопросительно взглянула на служителя, который топтался сзади, у двери, как будто ждала от него помощи.

— Это очень хорошо, — Рикард огляделся, чувствуя нечто, что не позволяло ему уйти прямо сейчас. — Очень… хорошо.

Он прошествовал к уродливому платяному шкафу, который как будто был сколочен мастером редкостной кривизны рук, и открыл дверцу. 

— Позвольте, генерал, что что вы делаете? — осторожно возмутилась сестра Риваль.

— Одну минуту!

В шкафу висело несколько одеяний разного цвета и отделки: для разного вида служб и празднеств. Одно — такое же, какое было сейчас надето на Эмилии. Рикард взял его за юбку и оттянул в сторону — дракон внутри взбудоражено шевельнулся, на кончиках пальцев выступила магическая тьма. Она заструилась вверх по одеянию, прощупывая след ауры, который на нём остался, а затем вернулась.

— Простите за беспокойство, — Рикард вернул хламиду на место. — Я ошибся.

— Т-то есть как… Совсем? — совсем растерялась Эмилия.

— Полностью. Случилось недоразумение. Всего доброго, сестра Риваль и спокойной вам службы во имя Трёхликого.

Он откланялся и вышел из кельи под недоуменными взгляами служителей.

Какая глупость, в самом деле! И в то же время запутанная история. И где теперь искать ту, чей след Рикард чувствовал так остро, но не мог поймать? Она точно была в храме, но где и как скрывалась? Как её отпечаток мог остаться на одежде Эмилии Риваль?

Головоломка какая-то!

4.5

Изабель

Как я убегала из храма, это надо было видеть. Такими путями даже городские воры не ходят, а я открыла в себе новые таланты ориентирования в пространстве. Переулками и замусоренными улочками я наконец добралась до дома Бастиана Мелеса.

На душе стало противно. Надеюсь, однажды я смогу наконец прийти в свой дом и не зависеть от этого мерзкого человека. Но в ту пору, когда у меня хватает хлопот, я могу хотя бы не беспокоиться о крыше над головой.

Правда, едва я вернулась в свою комнату, как эта самая крыша угрожающе надо мной нависла. Сначала пришла Канна, и её загадочный вид не понравился мне сразу.

— Проголодалась? — спросила она елейно.

Первым порывом было ответить “нет”, потому что было что-то в её тоне, что заставило меня выпустить воображаемые шипы. Но показывать сейчас своё раздражение — только навести жену Мелеса на ненужные мысли. Поэтому я кивнула.

— Да, сегодня я так долго гуляла, очень устала и хочу пораньше лечь спать. 

Слишком долго пришлось поддерживать облик сестры Риваль, а теперь ещё и свой привычный, просто потому что в нём мне было спокойнее. Да и общение с генералом шан Дегрейном заметно лишило меня душевного равновесия. Перед встречей с Сатиной надо бы успокоиться.

— Тогда спускайся в сад, там уже накрыто.

Канна похлопала ресницами и упорхнула, оставив меня в лёгком недоумении. Но я не стала копаться в собственных сомнениях — просто умылась, слегка перевела дух и вышла во двор, а оттуда по тропинке добралась до беседки, где семейство Мелесов и правда иногда ужинало.

— Простите, что задержалась, — сходу проговорила я и застыла в проходе.

Это что, шутка какая-то? Вот всегда надо доверять интуиции — она обязательно укажет на явную западню! На плетёном диванчике за накрытым для вполне себе романтического ужина столом сидел Асберт Пелиан. Сегодня он особенно тщательно приоделся, надушился и даже, кажется, утянулся корсетом, потому что держал спину слишком прямо, будто проглотил жердь.

— Добрый вечер, мисси Изабель! — он встал и слегка неуклюже поклонился. Ну, точно в корсете! — А вы, я смотрю, любительница прогулок!

— Да, город такой красивый, а я так мало бывала здесь в последние годы.

— Учёба это очень важно для молодого живого ума, — понимающе покивал Асберт и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу вас, присаживайтесь! Я просто жажду узнать вас получше!

— Понимаете… — начала я, но не успела придумать достаточно вескую отговорку.

Можно просто уйти, но тогда, боюсь, меня вернут за стол силой. Что ж, поем и быстренько убегу, чтобы не слушать разглагольствования мессира Пелиана слишком долго. Если буду чрезмерно груба, Бастиан в отместку может заметно усложнить мне жизнь. 

Поэтому, натужно улыбаясь, я присела на другой край дивана, но уловка не удалась — Асберт подвинулся ближе, и запах еды потерялся за терпким ароматом его духов.