Демон там же, на столе. К сожалению, никуда он не делся. Он что, загипнотизировал наших гостей?

Прислушиваюсь. И с удивлением слышу, как Маркиза ведёт с ним светскую беседу. Они что, успели познакомиться? 

- От лица всех присутствующих приношу вам извинения за то, что отвлекли вас от гигиенических процедур, - с достоинством произносит кошка. 

- Вам повезло, что не сделали этого минут десять назад, когда я был в купальне, - хмыкает демон. 

Он уже не выглядит таким злым, как в первое мгновение. 

- Да, повезло, - вежливо соглашается с ним Маркиза. 

И тут он замечает меня: 

- Эй, милашка, это ты меня вызвала? Верни обратно, туда, где взяла, а то мне с утра на занятия в Академию.

1.5.

Айван 

- Я встретил очень интересную девушку, - произносит мой заклятый друг Дамиан. - И она свела меня с ума. 

Даже не обращаю внимание. Он почти каждый день встречает интересных девушек. А потом вносит их в свой длинный список. 

- Она красивая, - в голосе друга скользит нечто непривычное. 

Хмыкаю. 

- Посмотри лучше, какое красивое умертвие, - перебиваю я его. 

Умертвие смирно сидит в клетке. Это учебный образец. 

Мой дар некромантии достался мне от прадеда. Больше в нашей семье нет магов с темным даром. 

Поэтому я в Академии Темных в самом загадочном Тринадцатом королевстве. Здесь обучаются те, кто имеет темный и опасный дар. Те, кому не нашлось места в родном королевстве. 

Мой друг и однокурсник - полудемон. С рогами и хвостом. Но без крыльев. У всех свои расовые особенности. У Дамиана мать демоница, а отец маг. А крылья у демонов наследуются по мужской линии. 

И хотя полукровок везде полно, у демонов в этом плане всё как-то жестковато. Поэтому Дамиан тоже здесь, а не в родном Седьмом, самом жарком королевстве. 

Но несмотря на отсутствие крыльев, повадки у него самые что ни на есть демонические. 

Слушаю вполуха его занимательный рассказ. 

- Выхожу я вчера вечером из купальни, только успел обмотаться полотенцем, как меня вызвали! - возбужденно произносит он. 

- Куда вызвали? В деканат? - флегматично спрашиваю. - На ночь глядя? 

- Да нет! - Дамиан от переизбытка чувств размахивает руками. - Понимаешь, меня выз-ва-ли! 

Да, у демонов есть такая особенность, которая им всем очень не нравится. Но поделать они с ней ничего не могут, бедолаги. Не спасают ни артефакты, ни магический замкнутый круг. Хорошо, что маг с даром истинного демонолога - большая редкость (к большой радости демонов). Если раньше такие демоноги возглавляли тайные общества, вызывали бедных демонов и требовали от них невозможного, то сейчас все понимают, что это мракобесие. Демоны, между прочим, такие же граждане. В любом случае, давно уже не было каких-то громких событий, связанных с тем, что очередного несчастного демона заставили захватывать мир или какой-нибудь провинциальный поселок. А может, демонологи выродились? Или затаились? 

Нет, демонологи иногда нужны. Но правильные, с принципами. Не все демоны хорошие. Просто в основном они варятся в своем жарком седьмом королевстве, и другие королевства очень неохотно дают им визу. 

Но в нашей академии, конечно же, есть демоны. Такие же, как Дамиан, непохожие на своих сограждан. 

- Неужели настоящий демонолог? - удивляюсь. - Но почему же ты так быстро вернулся? Тебя что, решили отпустить и не использовать? 

- Ага, - смеётся друг. - Сказали, что слишком тощий для них. А если серьезно, то меня чуть было не взяла в плен Она. И мне бы очень понравилось, если она меня в некотором роде использовала. 

- Кто? 

- Невероятная девушка. Знаешь, скажу тебе честно, что-то в ней чувствуется такое... Не могу объяснить. А ещё у нее есть говорящая кошка. Очень вежливая. Думай обо мне, что хочешь, но она станет моей. 

- Кто? - поднимаю бровь. - Кошка? Зачем тебе чужой питомец? 

- Да ну тебя! Какая кошка! Девушка, конечно же. 

- Что же за девушка там такая особенная? - и правда, интересно, кто смог так зацепить Дамиана. 

Он сейчас сам на себя не похож. 

- Она не назвала мне свое имя. Но я тебе сейчас покажу её. 

Демон щелкает пальцами, и рядом с нами возникает облако серого дыма. Плавно и медленно оно трансформируется и приобретает очертания девушки с кошкой на руках. Кошка в шляпе. 

Первой я узнал эту самую шляпу. Второй - кошку. Образ девушки собирается самым последним. 

- Она станет моей невестой. Я так решил, - говорит друг. - Красавица, правда? 

У меня пересохло во рту, поэтому просто киваю. Да, Кесси очень красива. Даже ее образ из дыма. 

Внезапно умертвие, которое до этого не подавало никаких признаков активности, набрасывается на прутья клетки. 

Образ девушки рассеивается, словно его и не было. 

1.6.

Кесси

С демоном всё-таки кое-как удается разобраться.

Как оказалось, он загипнотизировал гостей. Мне это пояснил так: 

- Они слишком громко орали.