Конечно, в холодильном шкафу есть продукты, но все привыкли к горячим блюдам. Ладно, надеюсь, поедят и подобреют. 

Понуро бреду на кухню. Мне тошно от самой себя. От того, что я не смогла дать мачехе отпор. Что оказалась недостаточно сильна магически, чтобы противостоять ее чарам. И потому что поговорить с отцом и рассказать про соседа смогу только после того, как выполню приказ дурной мачехи. 

- Кесси, - Маркиза бежит рядом, для общения нам с ней не нужны слова, кошка отлично читает мои мысли. - Это уже совсем ни в какие ворота. Кларисса окончательно обнаглела. Иди и дай ей отпор. Хватит изображать из себя безропотную служанку! Между прочим, это мачеха у тебя живёт, а не ты у нее! 

Да, это действительно так. Этот дом когда-то принадлежал родителям моей матери, а потом ей одной. Затем мы с отцом унаследовали жилье в равных долях. 

И уже после в нашей жизни появилась Кларисса. 

Я никогда не вникала в юридические тонкости. Но Маркиза оказалась невероятно грамотной. Она же королевская кошка. И живя во дворце, явно не теряла времени зря, используя все возможности. 

Конечно, никто не стал бы нанимать учителей кошке. Даже магической. Но как она скромно призналась, частенько делала вид, что дремлет на подоконнике в учебном классе, где лучшие частные педагоги давали дополнительные уроки наследнику Двенадцатого королевства и его братьям. 

Так что эксцентричная Маркиза, которую никто кроме меня не принимал всерьез из-за ее чудно́й шляпы, появившись в нашем доме, на досуге первым делом исподволь прошерстила отцовские документы. 

"В качестве лёгкого чтения", - не могнув глазом объяснила она свои мотивы. 

А теперь, воинственно распушив хвост, науськивает меня. 

- Кесси, иди к мачехе! Не прогибайся! - словно внутренний голос, твердит она. - Эта мымра не смеет заколдовывать тебя! Пусть знает свое место. А раз ты сейчас не можешь потребовать это словами - брось в нее утюгом!

3.6.

Ментальная связь с фамильяром - сильная вещь. Часть уверенности Маркизы невольно передается и мне. 

Кошка возмущена до предела и жаждет справедливости. 

- Хватит это терпеть! - воинственно заявляет она. 

Маркиза права. Действительно, хватит. Собираю волю в кулак. Я должна дать отпор мачехе. Она и правда перешла все границы. Раньше Кларисса меня хотя бы не заколдовывала. Просто орала. И если сейчас спустить ей колдовство с рук и подчиниться, то что будет дальше? 

Чувствую, что ничего хорошего. 

Решительно поднимаюсь по лестнице, иду по коридору. Около двери комнаты мачехи замираю. Всё-таки иногда трудно морально настроиться на то, чтобы противостоять тем, кто гнобит тебя с самого детства. 

Но рядом со мной фамильяр. Ее присутствие придаёт сил. 

Нет, утюгами я бросаться, конечно, не буду. Жалко, вещь-то нужная. Но надо показать, что я не боюсь Клариссу. В первую очередь, самой себе. 

Толкаю дверь. 

Мачеха как ни в чем не бывало крутится перед зеркалом, примеряя новенькую парадную мантию. 

Недовольная Элла сидит рядом на пуфике. Она замечает меня первой, но ничего не говорит. 

- Это Эмма тебя стукнула, а не замарашка Кесси? - уточняет у нее мачеха, не отрывая взгляда от своего отражения. - Пирожочек, учись находить общий язык с сестрой. Вы же обе мои сладкие булочки. Точно не Кесси тебя обидела? Ты не скрываешь? А то мы сейчас пойдем и накажем эту... 

Делаю несколько шагов вперёд, и оказываюсь за спиной мачехи, увлеченной разглядыванием своей обновки. 

Она видит меня только тогда, когда я отражаюсь позади нее. 

И вздрагивает, хватаясь за сердце. 

- Ты чего подкрадываешься! - напускается она на меня. - Гадкая девчонка! Пугаешь только! Обед что ли так быстро приготовила? Так иди накрывай на стол, а не стой столбом, как идиотка. А если нет, то брысь отсюда выполнять приказ. И свою блохастую тварь забери. Ей запрещено заходить в мою комнату. 

Сжимаю зубы. И кулаки. 

Внезапно зеркало трескается. Ни с того, ни с сего. 

- Никогда не смей обзывать Маркизу, - не своим голосом говорю я. - И впредь запрещаю применять ко мне заклинания. 

Мачеха вздрагивает. 

Элла тоже. Она испуганно переводит взгляд с Клариссы на меня и обратно. Обе они выглядят пришибленно и хлопают глазами. Что с ними? Непонятно. 

А я осознаю главное. Дар речи вернулся. Сам. Я каким-то образом смогла сбросить чужое колдовство без посторонней помощи и выполнения дурацких условий. 

Глава 4. ВИДЕНИЕ

- Смогла один раз, сможешь ещё! - подбадривает меня Маркиза. - Не смей сдаваться! Ты сильная и смелая! Они не имеют права так к тебе относиться! 

Она находится рядом, пока я кручусь на кухне. 

Фикус шелестит листьями, соглашаясь с ней. Он сидит на табурете, словно благородный джентльмен, и читает газету. Не знаю, каким образом он понимает то, что там написано. И понимает ли. Но вид у него такой, будто он всё знает, только не может сказать.