Я нервничаю - кусаю губы, тереблю край передника. Но переживаю не о том, что отец подумает обо мне. В первую очередь меня тревожит потеря драгоценного времени. И так пришлось ждать вечера. 

Магия дребезжит внутри, словно напоминает - промедление недопустимо. 

Да, есть вероятность, что увиденное событие произодет через год, два или десять лет. Даже несмотря на то, что встреченный в видении демон не выглядел старше того, каким явился к нам, призванный пентаграммой Эммы.  

Конечно, можно утешать себя тем, что демоны стареют медленно и долго не меняются. 

Но во мне зреет тот самый внутренний зуд. Он подгоняет и заставляет чувствовать тревогу. 

Я бросилась к отцу сразу, как только он перешагнул порог дома. 

У меня нет личных денег, а они мне нужны. Нет, я ни за что не скажу ему про Академию Темных. Он этого точно не поймет. Я и сама сомневаюсь, что меня бы туда приняли официально. 

У меня просто нет даже на дорожный билет. 

Маркиза советовала говорить, что я намерена поступить в академию драконов. И требовать соразмерное содержание. Но отец такого точно не переживет. 

Так что я решила скромно приврать, что мне хочется поехать в столицу и поступить в самое простое бытовое училище. 

Лишь бы денег хватило на билет и пропуск в Тринадцатое! 

Позади меня цокот каблуков.  

- Дорогой, - щебечет мачеха, спускаясь по лестнице. - Ты сейчас будешь просто прыгать от восторга. Сегодня я сэкономила наш семейный бюджет! 

Только её здесь не хватало. 

Меня Кларисса демонстративно не замечает. Но все равно почему-то обходит по дуге. 

- Да? - оживляется отец, с облегчением отвлекаясь от моей просьбы. 

Прыгать он, конечно, не собирается. Но всё внимание переносит на мачеху, делая вид, будто меня здесь вообще нет. 

- Да! Ты же мне дал денег на новое зеркало, помнишь? Так вот, мне абсолютно не понравились готовые экземпляры. Там не было ни одного на гномьем серебре! Сказали, такие делают только на заказ с доставкой из Горного королевства. Эти гномы совсем обнаглели. Они требуют полную предоплату за свою работу! Дорогой, тебе надо сходить и оплатить. Тех денег, которые ты мне выделил, не хватило. Но зато на них я купила новую парадную мантию взамен испорченной! 

Уголки губ отца медленно опускаются. 

- А в чем экономия-то? - грустно спрашивает он. 

- Так со скидкой же! - торжественно произносит мачеха в ответ. - Мантия стоила пятьсот драгов, а я купила за триста. У нас осталось целых двести свободных драгов на сумочку. 

Для меня двести драгов это целое состояние. Этого вполне хватит не только на билет, но и на еду на несколько дней. 

- Отец? - напоминаю о своем присутствии. 

- А, Кесси, ты ещё здесь? Иди займись делами, - отмахивается он. - Не стой столбом. Иди накрой ужин. 

- Отец, - проявляю настойчивость. - У тебя осталось двести свободных драгов. Мне их вполне хватит на первое время. Это училище совсем недорогое. Ты вчера говорил, что от меня одни убытки? Обещаю, что я уеду, и это будет твоя последняя трата на меня. 

- Куда это ты собралась? - мачеха вытаращивает глаза, переставая меня игнорировать. - Какие двести драгов? Какое училище? Совсем что ли головой повредилась? У тебя вообще-то свадьба. 

4.7.

- Что ещё за свадьба? - не понимаю я. 

Отец смотрит на мачеху с укором. Мол, зачем проговорилась. Пожевав губу, он нехотя объясняет: 

- Наш сосед, как оказалось, давно влюблен в тебя. Он сделал предложение, и я согласился... 

Зуд внутри перерастает в нечто другое. Такое чувство, что меня вот-вот накроет. 

Мне всё труднее сдерживать себя. Досада, что на моем пути столько помех, накрывает лавиной. Ещё и сосед этот! Весь самоконтроль сходит на нет. 

- Ну так и выходи за него сам, если согласился! Вы покупаете втридорога всякое барахло, а для меня нет каких-то двести драгов! Мне здесь принадлежит половина дома! Я могу в любой момент ее продать по дешёвке семье гоблинов-мигрантов из Третьего королевства и уехать учиться на эти деньги! Вы этого хотите? 

Отец с мачехой переглядываются. 

- Твоя дочь и правда сошла с ума, - жалуется Кларисса. - Она ещё утром на меня хотела кинуться, когда я ее просила зашить мантию. 

- Кесси, - тон отца звучит холодно, жёстко и безапелляционно. - Ты выйдешь замуж за мистера Наклза, хочешь ты того или нет. Этот благородный человек обещает оплатить все расходы. А вот если мы откажемся, он подаст в суд за порчу имущества. Ты сама виновата, нечего было лезть в его дом. Но не переживай, - его голос смягчается. - Тебе ведь не придется далеко переезжать. Мистер Наклз живёт рядом, ты сможешь приходить домой в любое время. Ты же привыкла к своей кухне. 

- А вот насчёт дома действительно уже давно пора решить вопрос, - встревает мачеха. - Мы с отцом, пожалуй, поговорим с твоим женихом. Думаю, женившись на тебе, он сможет подписать за тебя документы...

***