«Конечно. Логично, что он знает. Такой человек не может посещать личные встречи, если все присутствующие не знают его должность. Многие бы заподозрили. Они бы не знали, если бы могли говорить свободно».

Это был бы беспорядок.

– О! Так, значит, на собраниях Общества производителей оливкового масла Бетики часто обсуждаются деликатные темы?

Сенатор ответил на мой язвительный комментарий пронзительным взглядом.

Но я ещё не закончил: Вы хотите сказать, что глава разведки был открыто приглашён в вашу группу, чтобы подкупить его? Вы ведь согласились сделать Анакрита партнёром, не подвергая его унижению, связанному с уплатой взносов, верно?

Хорошая жизнь для такого общительного шпиона.

«Насколько официален этот разговор?» — внезапно спросил Атракто. Я знал, к чему всё идёт. Сенатор считал, что его ранг гарантирует ему иммунитет от любых вопросов. Но теперь я вёл себя невежливо, и он не мог поверить в происходящее.

Вы говорите, что вы из дворца. Есть ли у вас какой-нибудь документ, подтверждающий это?

«Мне это не нужно. Эта миссия поручена мне высшими властями. Ответственные лица будут сотрудничать со мной».

Так же внезапно, как и прежде, его отношение снова изменилось:

«Тогда спрашивай!» — взорвалась она. Но она всё ещё не ожидала, что я осмелюсь.

«Спасибо». Я сдержал гнев. «Сенатор, на последнем собрании Общества производителей оливкового масла Бетики вы обедали в отдельном зале с разнообразной группой, в том числе несколькими людьми из Бетиса. Мне нужно установить личности ваших гостей, ваша честь». Наши взгляды встретились. «Чтобы исключить любых подозреваемых».

Старая ложь оказалась достаточной, как это почти всегда и бывает.

«Это были торговцы, которых я знаю по бизнесу», — небрежно солгал Атракто. «Если хотите узнать их имена, обратитесь к моему секретарю».

«Спасибо, но они у меня уже есть. Нас познакомили на вечеринке», — напомнил я ему.

Мне нужно больше узнать об этих людях.

– Я за них ручаюсь!

Больше гарантий. Но я привык к тонкому представлению о том, что даже самые поверхностные деловые отношения могут сделать двух торговцев кровными братьями. Поэтому я также знал, насколько следует доверять таким гарантиям.

– Они были вашими гостями в тот вечер. Была ли какая-то особая причина принимать именно этих мужчин в тот вечер?

«Это просто жест гостеприимства. Когда важный человек из Бетики приезжает в Рим, его следует принять как положено», — саркастически ответил Квинсио.

– Есть ли у вас тесные личные связи с этой провинцией?

– У меня там есть земля. Вообще, у меня широкий круг интересов.

Кроме того, мой сын только что назначен квестором провинции.

«Великая честь, Ваша Честь. Вы должны им гордиться». Он не имел в виду комплимент, и Атрактус не потрудился поблагодарить его. «Так что теперь вы берёте на себя инициативу в продвижении местных торговых интересов в Риме? Ваша Честь — проксен ! » Удобный греческий термин, возможно, впечатлил других, но не сенатора. Я имел в виду выгодные соглашения, которые заключают все заморские купцы, чтобы их интересы в чужих землях представлял влиятельный человек из местного сообщества (представитель, который, в лучших греческих традициях, рассчитывает на хорошую поддержку).

–Я делаю то, что могу.

Мне было интересно, какую форму примут эти усилия. Мне также было интересно, чего болельщики «Бетиса» ожидают в ответ. Просто подарков?

Например, богатые продукты вашей страны… или что-то более сложное? Может быть, наличные?

«Это похвальное отношение, Ваша честь. Возвращаясь к ужину, Анакрит тоже присутствовал. И ещё несколько человек, включая меня».

«Возможно. Там было несколько свободных диванов. Я планировал взять с собой сына и его друга, но эти встречи обычно слишком серьёзны для молодёжи, поэтому я освободил их от посещения».

–Одним из гостей был Камило Элиано, сын Веро, друга Веспасиано.

«А, да! Он только что вернулся из Кордубы. Очень порядочный молодой человек; он знает, что делает». Кинсио был именно тем человеком, который мог положительно отозваться об этом напыщенном, предвзятом молодом человеке.

«Возможно, вы помните ещё одного человека, который там присутствовал. Мне нужно узнать, что он там делал; он сидел на диване сзади справа, напротив Анакрита. Молчаливый человек, почти не произносящий ни слова. Вы знаете, о ком я говорю?»

«Я даже не заметил его присутствия там». Тридцать лет, которые Квинсио Атракто посвятил политике, не позволяли мне быть уверенным в искренности этого комментария.

(После тридцати лет в политике, почти наверняка нет) - Какое значение имеет этот человек?

«Во всяком случае, никаких. Парень мёртв». Если Атракто и имел какое-то отношение к убийству Валентино, он был хорошим актёром, потому что демонстрировал полное безразличие. «И наконец, позвольте спросить, знали ли вы артистов, Ваша честь? Там был танцор с парой спутников, похожих на ливийцев...»

Полагаю, Его Честь оплатил выступление. Вы были знакомы с ними лично?

–Ни в коем случае! Я не общаюсь ни с проститутками, ни с лирниками.