Хелен похлопала Дейви по заду, и конь поскакал легким галопом. Ветер хлестал ее по лицу. Бьющиеся о берег волны оглушали. Как это нередко случалось, Хелен зарыдала в голос, и ее стоны слились с криками чаек.

Она проскакала до дальнего конца пляжа, пустила Дейви рысью, и, осторожно лавируя между скалистыми выступами, подъехала к укромной песчаной бухте, которую считала своей тихой гаванью. Сюда она приезжала, когда ей было плохо. А значит, бóльшую часть свободного времени проводила здесь.

Она спешилась, привязала Дейви к выступавшей из песка скале и медленно пошла навстречу волнам.

Уже не в первый раз Хелен заходила все дальше, пока волны не окатывали ее бедра, живот, шею, наконец смыкались над головой, принося умиротворение и покой.

Слезы снова брызнули у нее из глаз, обжигая соленые щеки. Хелен потрясла головой. Она слишком боялась воды, чтобы топиться.

Вернувшись, она залезла на скалу, с которой открывался ошеломляющий вид на бухту. Обозревая морской пейзаж, она смотрела на окутанный туманом мигающий маяк на мысе Галлей.

В школе дела шли хуже, чем прежде. Она слышала, как Сорча с подружками обсуждали веселый субботний вечер на концерте в зале Гэльской атлетической ассоциации, и обижалась, когда они моментально замолкали, заметив ее рядом. Неприязнь Сорчи О’Донован Хелен переживала особенно болезненно. Симпатичная яркая девушка в школе пользовалась популярностью. Мать с отцом ее обожали. Короче говоря, у Сорчи было все, о чем мечтала Хелен.

Она посмотрела на небо. Минут через сорок день закончится и сразу стемнеет. После ночной передышки вновь взойдет солнце, и Хелен опять придется терпеть унизительную враждебность школьниц.

– Ах, мама, почему вы с папой меня покинули? – зарыдала она.

Скольким другим детям в деревне не хватало доброй руки на плече, когда они спотыкались и падали? Сколько детей никогда не слышали сказки на ночь и не знали поцелуя с прикосновением грубой мужской щеки, которая молча обещала любовь и защиту, когда погаснет свет?

– У меня нет ничего! Ничего!

Хелен понимала, что последние слова далеки от правды и близки к позерству. Кое-что у нее скоро будет, и в больших количествах.

Она вытерла глаза не очень чистым носовым платком и попыталась навести порядок в мыслях.

– Неужели так и буду плакать всю жизнь?

– Все может быть.

Хелен вздрогнула и оглянулась. В поле зрения появилась стройная фигура Кона Дейли. Он встал на скалу, возвышаясь над ней. Она густо покраснела.

– Отсюда такой великолепный вид!

Хелен шмыгнула носом и достала платок.

– Да, красивый.

– Это мое любимое место.

– И мое.

– Я знаю.

Кон опустился рядом с ней на корточки.

– Идеальное место для никуда не годных, как мы с тобой, чтобы побыть в одиночестве.

Хелен расхохоталась.

– О тебе такого не скажешь. Все девчонки в школе влюблены в тебя и твою группу.

– Неужели? – Кон удивленно приподнял бровь. – И кто особенно?

– А что, должна быть такая?

Кон пожал плечами.

– Может быть.

– А-а.

У Хелен поникли плечи.

– Я не видел тебя на концерте, – сказал он.

– Мне не хотелось идти одной.

Кон глубоко вздохнул.

– Да, Хелен, изгоем быть тяжело. Терпеть терпят, но никогда не принимают. Я буду рад уехать, как только смогу.

– Везет же некоторым.

Хелен зарыла ботинок в песок.

– Тебя здесь тоже ничего не держит.

– Меня здесь держит страх, Кон.

– Да, страх – штука могущественная. Но не забывай, что одиночество придает силу. Можно всю жизнь наблюдать за другими, снаружи заглядывать вовнутрь. Так многое узнаешь о человеческой натуре.

– Я уже узнала, что она гнилая, – горько заметила Хелен.

– Да ладно, жизнь не так уж плоха. У тебя большой особняк и земля вокруг него. Куча денег, чтобы мечты сбылись. Перед тобой открыты все двери.

– А я променяла бы это все на кучу друзей. И внешность как у Сорчи О’Донован.

Кон усмехнулся.

– По-моему, никто бы не отказался стать таким симпатичным. Но ты можешь купить себе новую прическу и компанию друзей.

Хелен вздохнула.

– Наверное.

Кон встал.

– Я пошел. У меня во дворце любовное свидание.

Он махнул рукой на лачугу.

– Неужели?

– Да. – Он приложил палец к губам. – Только это тайна. До свидания, Хелен. – Кон положил руку ей на плечо. Ее сердце заколотилось быстрее, по телу пробежало неописуемое тепло. – Захочешь поболтать, знаешь, где меня найти.

– Спасибо, Кон, – ответила она.