– Извини, Энгус, задумалась. Что ты сказал?

– Я… я спросил… То есть я… – Энгус покраснел. – Я подумал, может, сходим в кино в Бандон на следующей неделе? Ты… ты сегодня такая красивая, Сорча. И ты мне всегда нравилась, ты знаешь.

– Спасибо за приглашение. Можно я подумаю и дам тебе знать?

– Ладно, – кивнул Энгус.

Баллада закончилась, и Сорча вернулась за столик. Там одиноко сидела расстроенная Морин.

– А где Мейрид?

– О-о, ее увел какой-то роскошный парень. Кэтрин все еще танцует.

Сорча взглянула на танцпол. Подруга крепко обвила руками шею Джонни.

Сорча улыбнулась.

– Как приятно видеть их вместе. Они давно друг друга любят.

– А ты и красавец Энгус?

– Он пригласил меня в кино на следующей неделе. Я сказала, что подумаю.

– Что-что? Сорча, ты прекрасно знаешь, что Энгус – лучший жених в городе. Однажды он станет владельцем той фабрики и большого особняка на холме. Кроме всего прочего, он красив, как кинозвезда.

– Ну, это на твой вкус, Морин. Лично я считаю, что Кон Дейли гораздо красивее.

– Нет! – сердито воскликнула Морин. – Он, наверное, месяцами не моется!

Сорча закатила глаза.

– Фу, ну что ты несешь!

– Ты должна радоваться, что кому-то нравишься. А вот зачем я сюда пришла, не знаю. Кто захочет танцевать с толстой уродиной?

Сорча оглядела лучшую подругу: пухленькое лицо в форме сердечка, конопатый носик и рыжеватые кудряшки, выбившиеся из французского пучка на затылке, тщательно уложенного Мейрид.

– Ты такая хорошенькая, Морин, правда, – честно ответила Сорча.

– И поэтому сижу тут одна-одинешенька, когда все вокруг танцуют?

– Это ненадолго, вот увидишь. Извини, мне нужно в туалет. Я на минутку.

Сорча встала, как только музыканты объявили десятиминутный перерыв. Она направилась к Энгусу, который стоял у бара в глубине зала.

– Энгус, я поеду с тобой в кино на следующей неделе.

– Правда? – Он облегченно улыбнулся. – Это замечательно, Сорча!

– При одном условии.

Энгус поднял руки.

– Любой каприз!

– Купи моей подруге Морин лимонад, поговори с ней немного и, когда начнется музыка, пригласи на танец.

Энгус пожал плечами.

– Хорошо. Я заеду за тобой в пятницу в семь. Прокатимся на новой машине, которую я получу в день рождения, когда мне исполнится восемнадцать.

– Великолепно. Увидимся, если ты выполнишь просьбу.

– Уже иду за лимонадом.

Сорча улыбнулась и направилась в дамскую комнату у входа.

Она постояла перед треснутым зеркалом, пригладила волосы и накрасила губы.

Когда она только выходила из комнаты, кто-то поймал ее и вытащил в холл. От неожиданности она ахнула.

– Тихо! Не бойся, я тебе ничего не сделаю.

Она узнала голос и ощутила приятный аромат лосьона после бритья. Кон Дейли прижал ее к себе, и по телу будто пробежали тысячи иголочек.

– Сорча О’Донован, я видел, как ты с подружками слоняешься по пляжу недалеко от моего жилья, и всегда считал тебя красавицей. Но сегодня вечером ты превзошла саму себя. Откровенно говоря, я бы женился на тебе прямо здесь и сейчас…

Он развернул ее к себе.

В холле было темно, но она видела, что он улыбается во весь рот.

– Загляни ко мне в гости на следующей неделе. Придешь?

Сорча смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова.

– Что-что?

– Придешь ко мне на следующей неделе?

– Я…

– Конечно, придешь. Ты знаешь, где я живу? – Она кивнула. – Тогда я буду тебя ждать. Поцелуй меня. – Он нежно притянул ее к себе и поцеловал в губы. Потом обнял за плечи, посмотрел в глаза и подмигнул. – Сорча-спорча. Я буду тебя ждать.

Сорча проводила его взглядом. Тяжело дыша, она прислонилась к стене. Ноги стали ватными, голова кружилась.

Кон Дейли был не лучше жестянщика, живущего в лачуге на берегу моря. До сегодняшнего вечера она, вероятно, обходила бы его стороной и не подозревала, что ей понравится его поцелуй…

Сорча перекрестилась и попросила Господа ее простить, не только за поцелуй, а за то, что ей понравилось это ощущение. Осталось только побежать к Кону на свидание на следующей неделе.

Группа снова начала играть, и Сорча отошла от стены. Войдя в зал, она увидела, как Энгус танцует с Морин, Кэтрин обнимается с Джонни, а Мейрид прижимает парень, которого она раньше не видела. Потом подняла глаза на сцену. Кон ей улыбнулся.

Сорча поняла: сегодняшний вечер может полностью изменить ее жизнь.

Глава 3

Хелен Маккарти подтянула подпругу и вскочила в седло. Она выехала из конюшни за ворота, проскакала рысью по подъездной дорожке и направила Дейви на побережье.

На своих двоих она казалась себе неуклюжей, зато верхом сидела очень уверенно… всадница производила идеальное впечатление.

И только так Хелен чувствовала себя свободно.

Минуты через три она добралась до длинной полоски белого песка.

– Но-о! Поехали!