— То есть это все равно будет крем для яиц, — пробормотал Ксавьер. — Даже если на банке появится несколько нарисованных человечков.

Я хлопнула его по башке и подтолкнула леди Дарси в объятия ее Орри.

— Вези ее скорее, клыкастый жеребец. Торопись, близится полночь.

Пернатый хлопун Габриэль вскочил Ориону на спину, когда тот поднял прекрасную леди на руки.

— Подбросишь меня до кухни, Орио? Рождество снова в силе, и мое печенье еще можно спасти.

— Можно и мне?! — Леон запрыгнул Габриэлю на спину, заставив Ориона крякнуть под добавившимся весом Льва. — Но!

— Это моя последняя поездка в роли вьючной лошади за сегодня, — пробормотал Орион. — Так что все на борт, если собираетесь ехать.

— Вообще-то мне тоже нужно заглянуть в комнату за всякими вещичками, — сказал Сет.

Он подбежал и вскарабкался наверх, словно шустрая паукообезьяна, вынудив леди Дарси подвинуться, чтобы самому уместиться на руках Орри.

— Это был сарказм, — прорычал Орри.

— Еще мне нужно заглянуть в покои Тори, — прошептал Сет, игнорируя причуды скорбного Вампа. — Она оставила там для меня вкусняшки.

— Ничего я тебе не оставляла, — прошипела Тори. — Не вези его туда, Орион.

— Я вообще никуда его не повезу.

Орион попытался стряхнуть безбилетника, но псина вцепился с удвоенной силой, а дорогая Дарси тихонько рассмеялась.

— Давайте уже отправляться, — поторопил Леон сквозь зевок. — Хочу через пять минут надеть уютную пижамку.

— Ладно.

Орион прекратил сопротивляться и умчался с бандой телесных захватчиков, в одно мгновение исчезнув из виду.

— Что ж, полагаю, королевы спасли положение, — объявил Тайлер в камеру Атласа. — Заходите завтра за рождественскими новостями и участвуйте в неожиданном розыгрыше!

Он выключил приложение и сунул Атлас в карман.

— Слава блядским звездам, камера наконец выключена, — протянул Райдер. — Надеюсь, ты не заснял мое лицо.

— Он наложил фильтр, и ты выглядел как Карсон Элвион, — сказала София.

— Уже неплохо.

Райдер подхватил Элис и зашагал с ней из комнаты. Данте последовал за ними.

— Увидимся утром! — крикнула Элис.

— Ах, веселое утро, — выдохнула я, и голос зазвенел припрыжкой и восторгом. — Рождество уже гарцует к нам в этот самый час!

— Хочу эгг-ног и печенье, — сказал Дариус.

— Ой, у тебя сахар в крови упал? — поддразнила Тори.

Макс хрюкнул на него насмешливую хрюндюлю.

Я чмокнула своего Макси-боя в щеку и ободряюще хлопнула по плечу.

— Отправимся же в вороний зал, где вытащим наружу наши пимпочки и танцем призовем полночь. Мы должны спеть девять песен килдерхапа и потрясти резвыми задами перед луной, чтобы с последним ударом часов она даровала нам благосклонность четырех пернатых хорьков!

В восторге я помчалась к двери, перечисляя вслух все святочные традиции, которые нам еще предстояло исполнить. Нужно было собрать товарищей, чтобы провести вместе последний час перед приходом сонных клопушек.

— Какого черта она сейчас сказала? — спросил Дариус.

— Понятия не имею, — ответила Тори. — Но если там есть алкоголь, я согласна.

На Рождество мне хватало всего одного часа сна!

В десять минут третьего ночи моя голова легко опустилась на подушку после буйной скачки с моим похотливым саламандром. Ровно через шестьдесят минут я уже с пружинками в сандалиях выпорхнула из постели.

Я надеялась подняться в три, но ради полноценного отдыха потребовались еще десять минут сонных клопушек. Рассвет был моим любимым мгновением в году. Ожидание, приготовления, нарастающее волнение. Я строго велела всем слугам взять выходной, ибо я, верная Грас великой королевской линии, сама устрою Рождество так, как испокон веков умела моя семья.

На кухне началось волшебство. Я приготовила все традиционные святочные съестнушки и накрыла круглый стол в большом зале. Испекла глазированные фейские фантазии, небесные канапе с клюквой, омеловые лунные таяшки, звездный пряный пирог, смертоносные драконьи наслаждения, рулетики с чудовзбивкой и зимними ягодами, волшебные тарталетки с маршмеллоу, зачарованную фаршированную тыкву, легендарные булочки с инжиром и медом, имбирно-грушевые макалки, колдовские яблочные тарталетки, пикси-пиццы с проволоне, а также мои знаменитые мини-бейглы с бри и голубым сыром. И это лишь часть закусок.

После я перешла к напиткам и разлила их в огромные стеклянные сосуды, хранившиеся в подвале.

Каждая банка гордо стояла между рождественскими елками, выстроившимися вдоль зала, и сияла содержимым.

Там были зачарованный эликсир из эгг-нога, сверкающий сидр со снежными ягодами, теплый пряный плеск, лунно-мятное какао, пунш с бурбоном у костра, имбирно-ягодное варево, фруктовый фейский шипун, пузырящийся бренди с адским пламенем, мерцающий теневой херес, смузи из заваренной метели, веселый остролистный сок-сумбур и праздничный глинтвейновый волшебный миксер.