Я с изяществом съехала по лестнице и развеяла ее в тот самый миг, когда начали прибывать наши товарищи. Еще не могло пробить и восьми утра, а они будто пришли все разом.

Я заверещала и загоготала, увидев, что каждый надел рождественскую пижаму, которую я связала собственными руками.

— Счастливого Рождества, Джерри, — лучезарно сказала Дарси.

На ней красовалась сверкающая голубая пижама с весело наряженными кроликами, которые прыгали по ткани.

— Мы приготовили тебе подарок. — Тори подняла коробку, пока остальные входили следом.

Она тоже надела связанную мной красную пижамараму. По ней парили блестящие Фениксы, ныряя сверкающими дугами праздничной радости.

— Подарок? Мне? — ахнула я и прижала ладонь к сердцу.

Разумеется, я уже облачилась в дворцовую пижаму. Моя была ярко-оранжевой, с вязаными рождественскими елками, оленями и пряничными человечками, которые гарцевали по ткани.

Королевы подошли ближе. Сет с воем ворвался в зал и набрал целую тарелку закусенек. Орион метнулся к напиткам, налил каждому по чашечке, стремительно раздал их и опустился на стул со стаканом пунша с бурбоном у костра для собственного веселья.

Дариус разжег огонь в огромном очаге. Пламя расцвело цветом, меняясь с красного на зеленый, а затем на глубокое драконье золото, и мгновенно согрело наши потрошки. Затем вошел Макси-бой в пижаме с похотливыми саламандрами, каждая из которых щеголяла в рождественской шапочке. Вся компания хлынула в зал. Все надели пижамарамы, связанные мной с любовью. Даже Тарикс облачился в мрачные черные верхние и нижние болтанцы, которые я сшила для него и покрыла блестящими снежинками.

Мои глазастики уже наполнялись слезами, когда прекрасные леди протянули мне подарок, который так старательно и любовно завернули.

— О гром и галушки, обертка мягка, словно шелк. О боже, как дивно она укутана. Серебро, золото и все лучшие цвета. Для скромной старой меня даже этого достаточно, — восторгалась я.

— Не можешь же ты просто смотреть на бумагу. Открывай, — с улыбкой сказала Тори.

Я аккуратно развернула подарок, не порвав бумагу, и добралась до содержимого.

Ничем не примечательная металлическая коробка оказалась черной и имела лишь один люк.

— Любая еда, которую ты туда положишь, уменьшается до крошечного размера и остается свежей, ну… почти навсегда, — взволнованно объяснила Дарси, подпрыгивая на носочках. — Если приготовишь большую порцию, сможешь убрать ее сюда, и еда сохранится до следующего праздника. Больше не придется вставать с рассветной трещиной между ягодиц.

Я загоготала, словно мама-гусыня, чьи гусята пропали на целый год, а потом наконец вернулись. Затем рухнула и отправилась в запределье, потому что потрясение взъерошило мои перья.

Когда я пришла в себя, Макси-бой держал мою голову, а дорогие королевы с обеих сторон стояли на коленях. Беспокойство вышило узор на их прекрасных лицах.

— Нет-нет, не тревожьте свои достойные чепцы из-за скромной меня. Я всего лишь блоха на полу.

— Для нас ты гораздо больше, — сказала Дарси.

Она помогла мне подняться, а Макси-бой удержал на ногах.

— Это лучший подарок из всех, которые мне посчастливилось получить, — прохрипела я.

— Ты его заслужила, — сказала Тори.

— Я принес подарки, — раздался за спиной мрачный голос.

Я с воплем прыгнула на руки похотливому саламандру.

Рядом стоял Тарикс с рождественским мешком. Он подкрался ко мне, словно хитрый тресковый дуралей.

— Это тебе и Максу. — Он достал из мешка коробку и сунул мне.

Я спустилась с рук Макси-боя, тронутая и пораженная.

Внутри оказался огромный поддельный задотряс в форме Длинного Шермана Макси-боя.

— Ох, ох, боже мой… — залепетала я и посмотрела на своего лосося, словно озадаченный пастернак.

— Ты сказала, что все равно прислали не тот. А теперь он стал елочным украшением. Поэтому я подумал, что тебе нужен этот, — пожал плечами Тарикс.

Затем он, словно призрак на роликовых коньках, пронесся мимо нас и принялся раздавать остальные подарки.

Моя леди Дарси получила плюшевого ворона в крошечной шапочке. Тори — прекрасную кружку с надписью «ЖЕНА МОЕГО БРАТА» огромными буквами. Орион — пакет льда, уже начавший капать, который, по словам Тарикса, предназначался для «вонючего дерьма, которое тот любит пить». Дариусу досталась футболка с надписью «МОЙ БРАТ», а Калебу и Сету — огурец и тюбик смазки, идею для которых Тарикс почерпнул из их чека. Элис и ее мужчинам он подарил книгу под названием «Короли карантина», заметив, что им «могут зайти вайбы», а Ксавьеру, Софии и Тайлеру — книгу о позах для секса втроем.

Приходилось признать, что парень постарался. От тепла в груди стало ясно, что пора начинать первую традицию. Я создала на ладони большой снежок. Мягкий пушистый холод был похож на поцелуй хаоса. Затем швырнула его в голову Дариуса, и снежок взорвался с громким «вуф».

— Попробуй поймай меня, растяпа!