— Вон та выглядит довольно уродливо. — Тори указала на елку, украшенную странными бугристыми фруктами, которые высушили и превратили в игрушки.

Макс предостерегающе посмотрел на Тори, словно знал, что она сморозила что-то не то.

— Внемли! — протрубила Джеральдин, прижав ладонь к сердцу. — Но, миледи, это же древо франгельмента — Венди Коклшайн на этом балу. Его плоды собирали вручную бентолианские землекрысы из Каркингтона!

— И эти землекрысы — фейри-оборотни или… настоящие крысы? — нахмурилась я.

— Это животные, обученные собирать самые лучшие плоды, миледи, — объяснила Джеральдин, и я, сморщив нос, посмотрела на Тори.

— Значит, это крысиная елка, — пробормотала я.

Джеральдин, похоже, не понравилось это название. Зато Тори оно точно пришлось по душе, и она фыркнула от смеха.

Мой взгляд зацепился за ветку, нелепо торчавшую из-за елки, украшенной мерцающими вечными огнями. Крючковатая, скрюченная, она напоминала палец ведьмы; темно-зеленые иголки искривились и поникли.

Я подкралась ближе и, заглянув за елку, обнаружила там ужасное рождественское дерево, за которым мы охотились. Я выпустила в него струю огня Феникса, и елка вспыхнула. Сухие иголки занялись мгновенно, и вскоре огонь с гулом охватил все дерево.

— Клянусь моими сочными клюквинами, она нашла его! — воскликнула Джеральдин, подскакивая к ближайшей елке и снимая с нее хрупкую стеклянную балерину. Я огнем отбросила проклятую елку к стене, а Джеральдин протиснулась сквозь ветви двух других, не таких проклятых деревьев и прижала игрушку к кончику единственной не охваченной огнем ветки.

Но прежде чем она успела заманить елку в ловушку, с пылающих ветвей сорвались иголки и метнулись в Джеральдин и всех остальных. Мы с Тори вскинули воздушный щит, закрываясь от острых как бритва колючек. Они зазвенели о невидимую преграду и разлетелись по каменным плитам, а на дереве мгновенно выросли новые.

Джеральдин швырнула в елку земляную магию, облепив ветви грязью и пригибая их к земле. Иголки утонули в жиже и больше не могли сорваться с ветвей.

— Вот так, Джерри! — подбодрил ее Макс. Елка задрожала, пытаясь стряхнуть грязь. Мы опустили воздушный щит, и Джеральдин бросилась вперед, чтобы заточить елку в стеклянной балерине.

— Стой! — крикнула я.

— Только не в эту хрупкую штуку! — добавила Тори.

Но Джеральдин уже подняла игрушку, прижала ее к ветвям сквозь корку грязи и зачитала заклинание.

Иди сюда, темное чудо мирозданья,

Пора тебе забыть о веселье и гуляньях.

Зима сказала, что время твое истекло,

И в новой клетке тебе суждено жить тяжело.

Святочный час настал, так что уходи,

В ловушку, что мы из скорби сплели.

Не бейся, не дергайся, не вздумай кричать,

Ведьминой магией тебя будем держать!

— Еще один готов, — с облегчением сказал Макс.

— Вот и все. Кривобокая игрушка снова готова украшать елку, — вздохнула Джеральдин, протискиваясь между двумя елками и победно размахивая балериной.

— Это же смехотворно, — возмутилась Тори. — Разбей ее, и мы снова заточим духа во что-нибудь прочное.

— Летучие мыши на кукурузной хлопье, зачем же нам такое творить? — спросила Джеральдин.

— Потому что эта штука опять разобьется, — добавила я, встретившись взглядом с Тори и разделяя ее раздражение. Тори выглядела взбешенной, а Джеральдин — потрясенной. Сочетание было не из лучших.

— Разбей ее, — приказала Тори.

— Не скажу, что легко ослушаться приказа моей королевы, но этого я не сделаю ни за лосося, ни за фланель. — Джеральдин топнула ногой.

— Тогда я сама ее разобью. — Тори метнулась к игрушке, но Джеральдин взвизгнула, упала на пол и перекатилась под стол. — Джеральдин, вылезай!

— Да я скорее слижу росток фасоли с ослиной дыры репы! — донесся ответ из-под стола.

Тори посмотрела на меня, ожидая помощи, но я лишь сложила руки на груди и с улыбкой приготовилась к зрелищу.

— Ты ее не поймаешь, — сказала я. — Но я с удовольствием посмотрю, как ты попытаешься.

Взмахом воздуха Тори швырнула стол к потолку, а Джеральдин покатилась по полу, прошлась колесом и на цыпочках понеслась за дальний ряд елок.

Тори с рычанием ринулась за ней, но Джеральдин уже выскочила из укрытия и запустила себя вверх на сотворенной лозе. Из потолка выросла еще одна лоза, поймала ее за талию и швырнула на хрустальную люстру.

— Твоя матушка создала эту игрушку, миледи! Вы не можете ее разбить! — прокричала Джеральдин. Тори поджала губы и попыталась снять ее оттуда воздушной магией, а я рассмеялась. Макс тоже усмехнулся, встретившись со мной взглядом, и мы продолжили наблюдать.

Справа мелькнуло размытое пятно. Я успела в последний момент вскинуть воздушный щит, и Орион врезался в него. Он отшатнулся с ругательством и поправил растрепавшиеся темные волосы.