У меня было смутное воспоминание о том, как я вернулась ночью в темноте. Я слышала, как Джулия капризно плакала. Либо Елена была слишком измотана, чтобы проснуться, либо она пыталась осуществить план, который мы вполсилы обсуждали: иногда оставлять ребёнка плакать, чтобы он снова заснул. Елена точно вынесла колыбель из нашей спальни. Поверьте, я нарушила этот план: услышав душераздирающий плач Джулии, я забыла о чём договорились, и подошла к ней; мне удалось тихонько походить с ней, стараясь не разбудить Хелену, пока малышка наконец не задремала. Я благополучно уложила её обратно в колыбель. Тут ворвалась Елена, разбуженная и напуганная тишиной... Ну что ж.

После этого, очевидно, нужно было наполнить и зажечь лампы, приготовить напитки, рассказать историю моего ночного наблюдения, снова потушить лампы и отправиться в постель среди различных объятий, согреваний ног, поцелуев и прочих вещей, которые никого не касались, из-за которых я пролежал без сознания до самого завтрака.

Сегодня в мой распорядок дня не войдет завтрак.

Мужчина, голос которого я слышал, ждал внизу, снаружи.

Перегнувшись через перила крыльца, я увидел тонкие вьющиеся чёрные волосы на гладком коричневом черепе. Грубая красная туника и голенища грубых ботинок с ремешками. Член вигилов.

«От Мартинуса, — сказала мне Елена. — На набережной есть что посмотреть».

Наши взгляды встретились. Сейчас не время для размышлений.

Я поцеловал её, прижимая к себе крепче обычного, вспоминая и заставляя её вспомнить, как она встретила дома своего ночного героя. Домашняя жизнь и работа соприкасались, но оставались неуловимо разными. Слабая улыбка Элены принадлежала нашей личной жизни. Как и прилив крови, который я почувствовал, отвечая на неё.

Она провела пальцами по моим волосам, теребя локоны и пытаясь привести их в порядок, чтобы меня можно было увидеть. Я позволил ей это сделать, хотя и понимал,

Назначение, на которое меня вызвали, не требовало аккуратной прически.

Мы собрались на набережной чуть ниже Эмилиева моста. Командовал Мартинус, грузный, широкозадый новоиспечённый агент Шестой когорты. У него была прямая чёлка, родинка на щеке и большие глаза, которые могли часами задумчиво смотреть, прикрывая отсутствие мыслительной деятельности.

Он сказал мне, что решил не посылать за Петро, потому что его ситуация с вигилами была «деликатной». Я промолчал. Если Петроний пробыл на дежурстве прошлой ночью так долго, как я подозревал, ему бы сейчас нужен был сон.

В любом случае, преимущество напарника заключалось в том, что мы могли делить неприятные задачи. Это не требовало участия нас обоих. Всё, что нам нужно было сделать лично, — это зафиксировать открытие и выразить свою заинтересованность.

С Мартином были ещё пара его людей и несколько лодочников, не считая моего зятя Лоллия, что я с радостью заметил. Впрочем, было ещё до полудня. Лоллий всё ещё спал на коленях у какой-нибудь барменши.

На краю набережной лежали тёмный комок и кусок ткани. Каменная мостовая вокруг них была во многом влажной. С обоих капала вода. Эти предметы, как их называл Мартинус, медленно записывая подробности на своём блокноте, были вытащены из Тибра этим утром, запутавшись в швартовном канате баржи. Баржа поднялась по реке лишь вчера, поэтому провела здесь всего одну ночь.

«Кто-нибудь что-нибудь видит?»

«Что ты думаешь, Фалько?»

«Я думаю, кто-то это сделал».

«И вы знаете, нам будет трудно их найти».

Ткань, вероятно, была старой занавеской, поскольку с одного конца она была отделана бахромой. Должно быть, она была сильно запятнана кровью до того, как попала в воду, кровь достаточно свернулась, чтобы пережить кратковременное погружение. Ткань была обернута вокруг стройного, молодого тела женщины с, должно быть, тонкой, смуглой кожей. Теперь её некогда гибкое тело обесцветилось от синяков и разложения, его текстура изменилась до нечеловеческой. Время, летняя жара и, наконец, вода – всё это ужасно изменило её. Но худшее с ней сделал тот, кто лишил её жизни.

Мы предположили, что это туловище Азинии. Никто бы не предложил попросить её мужа опознать её. Голова и конечности были отрезаны.

Как и другие части. Я посмотрел, потому что это казалось обязательным. Потом меня трудно было сдержать рвоту. К этому времени Азиния была мертва почти две недели. Большую часть этого времени она лежала в другом месте. Мартинус и лодочники высказали мнение, что разлагающееся тело находилось только в

Несколько часов мы провели в воде. Предварительно нам нужно было обдумать её историю, потому что детали могли помочь нам выследить убийцу. Но заставить себя сосредоточиться было сложно.

Один из бдительных стражников задернул занавеску, скрывающую останки. Мы с облегчением отошли, пытаясь забыть об этом зрелище.

Мы всё ещё обсуждали варианты, когда пришёл гонец за Мартином. Его искали на Форуме. В Большой Клоаке была обнаружена человеческая голова.

XLI

Когда они распахнули люк, мы услышали шум воды где-то внизу, в темноте. Лестницы не было. Не хватало и болотных сапог, и фонарей. Пришлось ждать, пока их принесут со склада, пока собирались любопытные толпы. Люди чувствовали, что что-то происходит.

«Почему эти ублюдки никогда не оказываются рядом, когда убийца приходит сбрасывать останки? Почему они никогда не ловят его на этом?»

Выругавшись, Мартин приказал своим людям организовать оцепление. Это не помешало упырям заполнить западную часть Форума.