Клиенты спортзала Главка обычно оттачивали своё тело незаметно, почти не разговаривая друг с другом. Мы ходили туда ради упражнений, чистоты и свирепых рук киликийского массажиста, а не ради болтовни. И вот я увидел человека, который, как я случайно знал, был начинающим адвокатом, с такой злобой тыкающим пальцем в глаза, словно он родился в трущобах Субурры. Инженер пытался сломать шею другому бандиту, явно наслаждаясь этим. Прославленный массажист бережно хранил руки от неприятностей, но это не мешало ему использовать ноги в совершенно неприемлемых целях.

«Как ты мог угодить в ловушку прямо на этом чертовом пороге?» — проворчал Главк, отразив удар, а затем быстро нанес четыре удара.

«Они засели в твоём магазине сладостей…» Его человек был без сознания, поэтому я бросил ему свой, чтобы он подержал, пока я его избивал. «Должно быть, у него была жалоба. Я же тебе всё время говорю, что мишки с корицей несвежие…»

«Сзади!» — я резко развернулся и успел ударить коленом следующего ублюдка, когда он прыгнул на меня. «Поменьше говори и следи за стражей», — посоветовал Главк.

Я поймал борца, готового провести смертельный захват на шее. «Сам действуй», — ухмыльнулся я. Главк скручивал нос борца, пока тот не сломался. «Отличный трюк. Требует спокойного нрава», — улыбнулся я, глядя на окровавленную жертву. «И очень сильные руки».

По всей улице кипела жизнь. Это был уютный торговый переулок.

Остановившись лишь для того, чтобы вынести свои товары из опасной зоны, торговцы вышли на помощь Главку, который пользовался популярностью у соседей. Прохожие, почувствовав себя обделёнными, принялись наносить удары; если же у них не получалось, то вместо этого они бросали яблоки. Собаки лаяли. Женщины высовывались из окон верхних этажей, выкрикивая смесь подбадривания и ругани, а затем ради развлечения выливали на головы бойцов вёдра с неизвестно чем. Бельё зацеплялось за учебные мечи и скатывалось вниз, запутываясь вокруг отчаянно дерущихся фигурок.

Тяжелоатлеты демонстрировали свои грудные мышцы, неся гантели в горизонтальном положении. Испуганный осёл занесло на дороге, и бурдюки с вином лопнули, обдав им разъярённого возницу. На мостовой образовался скользкий участок, из-за которого несколько человек упали на землю и были жестоко избиты.

А потом какой-то идиот позвал стражу.

Нас предупредил свисток.

Когда красные туники ворвались в переулок, порядок восстановился в считанные секунды.

Всё, что они увидели, было обычной уличной сценой. Банда Флориуса, обладая мастерством

Долгая практика растаяла. Из-за бочки с солёной рыбой торчали две ноги – очевидно, кто-то отсыпался. Что-то похожее на красную краску для туник, которую девушка, громко распевая непристойную песню, поливала водой из ведра и смывала в канализацию. Группы мужчин оценивали фрукты на прилавках, делая нарочитые сравнения. Женщины высовывались из окон, регулируя шкивы на сушильных верёвках над переулком. Собаки лежали на спинах, ухмыляясь и бешено виляя телами, пока прохожие щекотали их.

Я показывал Главку, что фронтон его бани увенчан превосходным акротерием поистине классического дизайна, в то время как он благодарил меня за щедрую похвалу его прекрасному антефиксу с чертами Горгоны.

Небо было голубым. Солнце палило. Двое парней, поднимавшихся по ступеням спортзала и обсуждавших Сенат, почему-то были голыми, но в остальном стражам закона было некого арестовать.

XLIII

Когда я добрался до Фонтанного двора, возвращаясь кружным путём в целях безопасности, Петрония несли ногами вперёд. Ления и кто-то из её прислуги, должно быть, нашли его. Они видели, как тяжёлые солдаты Флориуса с подозрительной поспешностью убегали. Не в первый раз мне захотелось, чтобы Ления умела так же хорошо замечать приближение беды, как она замечала её уход.

Я пробежал по заднему переулку, мимо чёрных печей, мусорной кучи и птичьего двора. Я перепрыгнул через стройку на канатной дороге, перепрыгнул через выгребную яму и ввалился в прачечную через чёрный ход. Во дворе мокрая одежда хлестала меня по лицу, дым от древесного угля душил, а потом, уже в доме, я чуть не поскользнулся и не упал на мокрый пол. Пока я размахивал руками, девушка с лопаткой для мытья посуды толкнула меня в вертикальное положение. Я проехал мимо конторы и резко остановился в колоннаде.

Петро лежал на грубых носилках, которые люди соорудили из вешалок для белья и тоги клиента.

«Отойдите, вот его убитый горем парень!»

«Хватит твоих язвительных шуток, Ления. Он что, умер?»

«Я бы не шутил». Нет, у неё были определённые критерии. Он был жив. Правда, состояние его было плачевным.

Если он и был в сознании, то испытывал слишком сильную боль, чтобы как-то отреагировать, даже когда я появился. Рваные бинты покрывали большую часть его головы и лица, левой и правой руки. Ноги были сильно порезаны и ссадины. «Петро!» Ответа не было.

Его тащили к носилкам. «Он идёт к тёте».

«Какая тетя?»

«Седина, та, что с цветочным прилавком. Её привели, но ты же знаешь, какая она толстая; она бы умерла, если бы мы позволили ей тащиться наверх».

В любом случае, я не хотел, чтобы бедная утка увидела его, пока я его немного не почищу.