— Прости, что этот мир так испорчен, Софи, — наконец сказал Бастиан, будто слова вытягивали из него силой. — Ты должна чувствовать себя в безопасности — всегда. — Он покачал головой и издал горький, прерывистый смешок. — Ты всегда будешь в безопасности со мной. — Он снова сосредоточился на мне, в его взгляде горело обещание, такое сильное, что золотая звездочка вокруг зрачка, казалось, светилась. — Я никому не позволю тебя обидеть.

Я смотрела на него снизу вверх, позволяя себе поверить его словам, хотя бы на сегодня.

Машина подъехала, и тело Бастиана напряглось рядом со мной.

— Кажется, это наш транспорт, — сказал он. Он наклонился, прижимая нежный поцелуй к моему лбу, а затем повел меня к машине. Он открыл дверь, помогая мне забраться на заднее сиденье, прежде чем скользнуть внутрь рядом со мной.

Я положила голову ему на плечо, и его пальцы переплелись с моими. Он держал мою руку обеими своими, как хрупкую драгоценность. Я закрыла глаза, поддаваясь обманчивому чувству безопасности.

Если они найдут меня, ни Бастиан, ни любой другой человек ничего не смогут с этим сделать. Но я добралась до этого момента сама. Я выжила достаточно долго, чтобы скорее угаснуть от нехватки должного пропитания, когда закончится кровяная настойка Ксавьера, чем быть выслеженной и казненной.

— Останешься со мной? — пробормотала я.

— Конечно, — сказал Бастиан, проводя подушечкой большого пальца по чувствительной коже на внутренней стороне моего запястья.

Успокоенная его присутствием, я провалилась в сон.

Глава 3

Я проснулась от рычания, задыхаясь. Дыхание было поверхностным и частым, сердце колотилось, но комната оставалась тихой. Встревоженная и дезориентированная, я огляделась и с удивлением обнаружила, что нахожусь в своей постели. Рокот, разбудивший меня, был всего лишь отголоском кошмара.

Очень обнадеживает, вот только я не помнила, как легла в постель. Разве я не заснула на заднем сиденье машины? С Бастианом?

Из угла спальни снова донеслось рычание. Сердце подскочило к горлу, и паника сковала мышцы.

Значит, все-таки не кошмар. Убийцы из Дома Солнца. Оборотни нашли меня, наконец.

Стряхнув с себя оцепенение, я села и отползла назад по кровати.

Пара желтых глаз светилась в густых тенях угла, остальная фигура оборотня скрывалась под покровом темноты. Убийца крадучись двинулся вперед, открывая гибкое тело пумы, ее желтовато-коричневый мех в темноте казался серым. Она прыгнула на мою кровать, и матрас прогнулся.

Я вжалась в изголовье и подтянула колени к груди, когда она подкрадывалась ближе.

— Пожалуйста, — прошептала я, выставив руки, чтобы защитить лицо.

Пума снова зарычала, теперь так близко, что ее горячее дыхание ударило в кожу.

— Я ничего не знаю, — рыдала я. — У меня нет силы. Я не угроза. Тебе не обязательно меня убивать.

Оборотень открыл пасть и нанес удар. Но прежде чем его длинные острые зубы успели вонзиться в мои поднятые предплечья, что-то обрушилось на него, сбив с кровати.

Два рычащих существа боролись на полу рядом с постелью: одно кошачье, другое в облике мужчины, одетого во все черное. Чтобы двигаться так, быстрее, чем могли уследить мои глаза, нужно было быть вампиром-нежитью. Я видела, как Ксавьер двигался с такой скоростью и силой. В моем детском сознании он был неуязвим.

Клубок на полу замер, и несколько ударов сердца я не знала, кто победил: убийца-оборотень или загадочный вампир, спасший меня.

Но именно мужчина застонал и поднялся на четвереньки. Пума осталась недвижима. Значит, нежить победила.

Я опустила руки, когда мой спаситель встал рядом с кроватью, его грудь вздымалась и опускалась от усилия, затраченного на бой. Его глаза светились серебром в темноте.

— Моя королева, — сказал он, его голос был хриплым от напряжения. Он склонил голову, но эти светящиеся серебряные глаза оставались прикованными ко мне.

Я протянула ему руку, не в силах остановиться.

— Иди сюда, — сказала я, и мой голос неожиданно прозвучал томно. — Ты мне нужен.

Низкий, понимающий смех пророкотал в его груди, и он опустился на край кровати, вкладывая свою руку в мою.

Я притянула его ближе, и он заполз на матрас. Я раздвинула колени, чтобы он мог устроиться между моих ног.

— Иди сюда, — повторила я, поднимая руки и скользя ладонями по его плечам. Я притянула его еще ближе и провела носом вдоль его шеи. Приглушенный запах его богатой крови звал меня.

Его руки обхватили мою талию и скользнули выше под футболкой, дразня нижнюю часть груди. Его прикосновение было чистым удовольствием, и наш союз даст мне силу.

В низу живота вспыхнул пожар, когда я провела зубами по пульсирующей линии его яремной вены. Он стянул с меня штаны для сна, и я приподняла зад над матрасом, чтобы он мог спустить их и трусики ниже. Мгновение спустя я почувствовала его, горячего и твердого, прижимающегося к моему влажному входу.

Я повела бедрами и одновременно укусила его за шею. Он толкнулся вперед, заполняя меня, когда мои зубы прорвали его кожу, и кровь, густая и темная, как самый горький шоколад, растеклась по языку. Я пила из него жадно, беря то, что мне было нужно. Его кровь. Его тело. Его жизненную силу. Его мощь.

Он был моим.

Глава 4

— Софи.