Гэвин выдохнул.

— Много тысяч лет назад земля подверглась нападению демонов из царства теней. Трое богов — Селена, Гелиос и Эос — объединились, чтобы сразиться с демонской напастью.

Я развернула колени к Гэвину, жадно слушая историю, которую лишь смутно помнила из детства. Ксавьер всегда больше сосредотачивался на том, чтобы научить меня вещам, помогающим выжить сейчас: как защищаться и как слиться с человеческим миром.

— Каждое из трех божеств влило частицу своей магии в избранных людей, создав три расы бессмертных воинов, — объяснил Гэвин. Он говорил с Микой, хотя у меня было ощущение, что этот урок истории не меньше предназначался и мне. — Селена создала вампиров, составляющих Дом Луны, Гелиос создал оборотней, составляющих Дом Солнца, а Эос создала элементалей — ты бы счел их ведьмами, — составляющих Дом Звезд.

Рот Мики приоткрылся.

— Ведьмы тоже есть?

Гэвин поднял руку, безмолвно веля Мике приберечь вопросы до конца.

— Вместе бессмертные дома отразили вторгшихся демонов, заперев их вне этого мира, и на время на землю вернулся покой. Но шли тысячелетия, и оборотни поддались своим низшим животным инстинктам и опустошили земли. Верховная Королева Мене и Верховная Жрица Цирцея умоляли Селену и Эос поговорить с Гелиосом и обуздать его творение. Когда он отказался, Селена и Эос взяли дело в свои руки, соединив силы, чтобы проклясть Дом Солнца, ограничив способность оборотней меняться тремя днями вокруг полной луны и сделав их смертными в человеческой форме.

Гэвин подался вперед, опираясь предплечьями на колени.

— За следующие две с половиной тысячи лет численность оборотней сократилась, а силы угасли, тогда как Дом Луны и Дом Звезд только крепли. А затем, двадцать пять лет назад, король Верис, глава Дома Солнца, потребовал, чтобы Верховная Королева Диана — мать Софи — и Верховная Жрица Кассандра сняли проклятие. Кассандра была не против. Диана — нет.

Я уставилась на свои руки, мои пальцы сплелись вместе. Мое сердце ухало в груди. Всего этого можно было избежать, если бы моя мать просто согласилась попытаться снять проклятие. Нельзя сказать, было ли такое вообще в ее власти. Но она отказалась, и теперь она мертва, а я одна.

Гэвин откинулся назад, положив одну руку на мою поясницу, как будто мог чувствовать мое безмолвное отчаяние.

— Дом Солнца ответил скоординированной атакой на всех королев, — продолжил он. — Включая Верховную Королеву Диану и ее дочерей, Амаю и Луну.

Глаза Мики метнулись ко мне.

— Почти каждая королева была убита, — сказал Гэвин. — Первые смерти и вторые смерти. — Пока Гэвин говорил, его глаза встретились с моими, и на мгновение я увидела проблеск чего-то в их глубине — тоску, отчаяние. Я могла чувствовать его решимость защитить меня любой ценой. Это исчезло в одно мгновение, сменившись его обычным холодным самообладанием, но это оставило меня гадать, почему он так глубоко заботился обо мне. Из-за того, что я была, королевой вампиров? Из-за того, кем я была, наследницей Атанасиу? Или было что-то большее?

— О, боги, — выдохнула я, прикрывая рот одной рукой. Из того, что я узнала во время моего причастия с Гэвином, я теперь понимала, что любые бессмертные, разделившие кровавую связь с убитыми королевами, тоже погибли. Все наши самые сильные, самые могущественные люди, уничтоженные в один день. Я не знала истинной, ужасной цены восстания. Я восхищалась сдержанностью, которую Гэвин проявил с Бастианом, незаконнорожденным сыном человека, ответственного за уничтожение нашего народа.

— Несколько королев были захвачены во время атак, но большинство вырезано, включая старшую дочь Верховной Королевы Дианы, Амаю. Судьба захваченных королев неизвестна, но мы не питаем надежд. А несколько сбежали, включая младшую дочь Дианы, Луну. — Внимание Гэвина сместилось на меня.

Я сузила глаза, мысли задержались на захваченных королевах. Не могла не гадать, не была ли это истинной причиной, по которой Гэвин не убил Бастиана сразу. Надеялся ли Гэвин допросить оборотня ради сведений о захваченных королевах? Или я действительно имела такую власть над этим загадочным вампиром?

— Но почему? — спросил Мика. — Зачем убивать всех королев?

— Потому что только королева может создавать новых вампиров-нежить, — объяснил Гэвин, не сводя внимания с меня. С каждым словом груз моего существования учетверялся. — Их численность сокращалась, и они хотели уравнять шансы.

— О, — сказал Мика, выглядя немного ошеломленным. Он посмотрел на меня. — Так ты не просто, типа, какая-то королева вампиров. Ты та самая королева вампиров.

Я покачала головой, отрывая внимание от Гэвина. Я не хотела этой ответственности. Не хотела, чтобы будущее целого вида лежало на моих плечах.

— Я никто.