Наивная, как же я ошибалась! Но отвратительность и коварство генеральских замыслов в этот момент были мне неведомы. 

Поэтому, я со спокойной душой подошла к зеркалу, проверить, как выгляжу. Собрала рассыпанные по плечам волосы в строгий пучок и украсила его парой тетушкиных шпилек с жемчужинами. Расправила кружева на лифе и легким заклинанием добавила румянца побледневшему лицу. Полюбовалась на себя: ну вот, хороша до невозможности, теперь и не скажешь, что ночью я спала от силы пару часов, а сейчас вся на нервах. 

Довольная собой и окружающим миром, вышла из комнаты. Напевая радостную песенку, поскакала по лестнице на первый этаж забирать у генерала свой контракт.

Глава 10

Перед дверью гостиной меня перехватил Огюст. Потряхивая длинными седыми усами и размахивая руками, дворецкий высокопарно возвестил:

— Как же я рад, госпожа Мелинда, что теперь вы замужем! Замужество – вершина женского счастья. Да, апогей... Возможно, только рождение у вас с генералом пяти-шести детишек сможет превзойти величие этого достижения!

— Правда?! — скептически приподняла я бровь. Наш дворецкий славился своими эксцентричными взглядами на жизнь во всех ее проявлениях, коими не уставал делиться с окружающими. Вопросы брака и семейных отношений были особо им любимы, видимо потому, что сам он никогда женат не был.

— Небо мне свидетель! — еще более торжественно ответил дворецкий и распахнул передо мной дверь в гостиную. Наклонился и заговорщицки шепнул:

— А он хорош, ваш муж-генерал – настоящий красавец. К тому же такой бравый и решительный!

Ну вот, еще один поклонник непревзойдённой красоты Августа Кавалерского!

Недовольно скривившись, я промаршировала в гостиную, где тетушка и генерал чинно сидели в креслах и пытались наладить светскую беседу. Точнее, это тетушка, будучи гостеприимной хозяйкой, восторженно щебетала о погоде и видах на урожай кабачков, коими славилась наша местность. Генерал в ответ молчал, мрачно смотрел на одухотворенное лицо тетушки и, кажется, подозревал, что над ним издеваются.

На секунду задержавшись на пороге, я внимательно его оглядела. Сегодня генерал был в сером камзоле, строгом и лаконичном. Никаких украшений, только белоснежный шейный платок и перстень с крупным красным камнем на руке. Темно-серые брюки заправлены в высокие, идеально начищенные сапоги из черной кожи. Интересно, он до такого сияния их магией доводит? Или доводит слуг до нервного тика, заставляя полировать свою обувь?

И что красивого все в нем находят? Ну да, высок и плечи широкие, но остальное… Обычное. Еще и хмурость эта вечная портит все впечатление. Нет, решительно не понимаю, чем тут восторгаться!

При моем появлении тетка прекратила щебет, а гость поднялся и неспешно направился ко мне.

 — Доброго утра, генерал Кавалерский, — поздоровалась я, когда между нами осталось не больше пары метров. Протянула руку. — Давайте.

Генерал сделал еще шаг, взял мою ладонь, склонился над ней, и горячие губы обожгли мне запястье.

— Доброго утра, Мели. Ты прекрасно выглядишь, — произнес выпрямляясь.

Что?! Он поцеловал мне руку, назвал по имени и сказал комплимент! Генерал Кавалерский умеет быть галантным?! Только почему на «ты»? Мы с ним не в таких отношениях, чтобы фамильярничать!

Я насупилась, вырвала свою руку из его ладони и повторила:

— Давайте!

— Что именно? — Темная генеральская бровь вопросительно приподнялась.

— Контракт. Вы ведь приехали, чтобы передать мне мой экземпляр?

— Я здесь не за этим, дорогая супруга. Присядь и поговорим, — не предложил, а скомандовал. Повел рукой в сторону кресла, где сидел перед этим, показывая, куда мне надлежит сесть. Потом повернулся к тетушке Белль.

— Дорогая родственница, вы не оставите нас с моей дорогой женой ненадолго? Есть несколько моментов, которые мне хотелось бы обсудить с ней наедине.

— Не уверена… — Тетушка решилась было возразить, но под взглядом генерала замолчала. Посмотрела на меня с вопросом – мол, что скажешь на это, "дорогая жена генерала”?

— Я не могу разговаривать с вам наедине, господин Кавалерский, — насупилась я. — Это неприлично…

— Неприлично законным супругам остаться наедине? — холодно осведомился он, выделив слово «законным». Повернулся к тетушке. — Вы тоже так считаете, госпожа Мирабелла?

— Что вы, что вы, дорогой родственник! Это священное право супругов! Конечно, вы можете уединяться, беседовать и… беседовать. Уверена, у вас найдется, что обсудить с моей племянницей, — ответила тетушка, едва сдерживая смех. Выпорхнула из кресла. — Пойду, распоряжусь насчет обеда. Вы ведь останетесь отобедать с нами, генерал?

Ах ты, предательница! 

— Конечно. И обедать, и ужинать, и завтракать останусь. И снова обедать… — невозмутимо ответил генерал, а мы с тетушкой недоуменно переглянулись – о чем это он?