С генералом Кавалерским я больше не пересекалась, вплоть до случая год назад, на выпускном вечере в пансионе. И еще одного раза, но он про него даже не знает…

— Долго будете молчать, Мелинда Ульрин? Или все же ответите на мой вопрос? — прервал мои воспоминания ядовитый мужской голос.

— Разве вы что-то спрашивали, генерал? Мне показалось, вы не вопросы задавали, а сразу перешли к обвинениям. И вообще, вы не из нашего королевства и права допрашивать меня не имеете. Поэтому прощайте! — заявила я возмущенно и повернулась, чтобы уйти. 

Да не тут-то было. Это тип перегородил мне дорогу, и так неожиданно, что я в испуге отшатнулась. Под коленки меня коварно ударила стоящая за спиной банкетка. Потеряв равновесие, я начала падать и зачем-то схватилась за штору, закрывающую нишу рядом. Не иначе, чтобы с ее помощью удержать равновесие!

Одновременно с этим генерал решил поймать меня за талию. Но я не позволяла ему прикасаться ко мне! Взмахнула рукой с зажатым в ней краем шторы, чтобы оттолкнуть нахала. Ткань натянулась и… Карниз, на котором занавеска держалась, сорвался с креплений. Тяжелая палка полетела вниз и с размаху врезалась в затылок генерала.

«Бумц!» 

Одновременно подлая штора накрыла нас с головой, а банкетка опять кинулась мне под ноги. Я завопила, генерал ругнулся. Сверху свалилось еще что-то тяжелое, окончательно лишив нас устойчивости, попросту говоря – завалила на пол.

Несколько минут я изо всех сил барахталась, пытаясь выбраться из тканевого плена. Завывала и повизгивала, потому что под шторой было темно, а темноты я боюсь до ужаса. Генерал негромко ругался и призывал меня не двигаться, но разве же я послушаюсь?!

Наконец он рявкнул: — «Замри!» — и через несколько мгновений выпутал меня из гадкой тряпки. Я глубоко,  с чувством втянула в себя порцию свежего воздуха и застыла, забыв выдохнуть его обратно…

Галерея, еще недавно абсолютно безлюдная, сейчас была полна народу. Юные прелестницы в огромном количестве, их мамаши, и редкие особи мужского пола заполонили собой все свободное пространство. И все дружно глазели на нас с генералом. 

Но не это было самое ужасное. Настоящим кошмаром было то, что прямо напротив нас в окружении свиты стоял Его Величество Пресветлый король Тайлан. Стоял, смотрел, и выражение его лица мне совсем-совсем не нравилось.

Глава 7

— Генерал Кавалерский, что это? Чем вы занимаетесь?! — зловещим тоном спросил король. Лицо его с каждой секундой все больше наливалось краснотой, густые брови хмурились, унизанные перстнями пальцы сжимались в кулаки. 

— Помогаю леди Ульрин подняться на ноги. Она упала и запуталась в шторе, — сообщил генерал чистую правду. Кажется, он не очень испугался, вернее, совсем не испугался гнева короля. В отличие от меня: я прекрасно знала, какой строгий поборник приличий наш монарх, и как радеет за всеобщую высокую мораль. 

— Помогаете подняться?! — переспросил его величество. Сжал губы в тонкую полоску и процедил: — Вы оба, немедленно в мой кабинет! Всем остальным приказываю танцевать и веселиться! — развернулся на каблуках и устремился к выходу с галереи. 

Вот я вляпалась! Мой взгляд выхватил в окружившей нас толпе растерянное лицо Масика. Рядом с ним стояла худая бледная женщина с высокой прической, его матушка, и смотрела на меня невыразимо презрительным взглядом. Понятно, не видать нам с Масиком ее одобрения.

— Идемте, леди Ульрин, король не будет ждать, — процедил генерал Кавалерский и так глянул на меня, словно это я виновата в падении на нас шторы. 

Высоко держа голову и не обращая внимания на шушуканье за спиной, я пошла вслед за удаляющейся фигурой короля. На полшага позади меня шел генерал, а следом (только его тут не хватало!) принц Корнель.

Когда за нами закрылась дверь королевского кабинета, его величество повернулся к генералу.

— Когда я обратился к вашему монарху с просьбой прислать лучшего специалиста по борьбе с преступностью, то полагал, что это будет персона безупречной нравственности и высочайшей морали. И что я вижу вместо этого?! Вместо этого я вижу, что, воспользовавшись беззащитностью девицы и уединенностью галереи, вы завалили ее на пол. Прикрылись шторкой и любезничали, генерал Кавалерский! — взревел король, бешено сверкая глазами.

— Ваше Величество, все было не так… — я попыталась объяснить, что генерал ни в чем не виноват. — Мы вообще не любезничали!

— Молчать! — пресветлый король Тайлан перевел на меня взгляд. — Не смейте оправдываться, юная леди! Я своими глазами видел, как вы вдвоем лежали и радостно смеялись! 

— Ничего такого не было, Ваше Величество! — простонала я. — Это недоразумение!

Не слушая меня, король перевел взгляд на генерала.