— Вы немедленно женитесь на опозоренной вами девице, герцог Кавалерский, — произнес зловещим голосом, заставив меня похолодеть. — В противном случае, ваше поведение станет причиной международного скандала. Выбирайте: или властью, данной мне богами, я прямо сейчас объявляю вас мужем и женой, или буду считать ваше распутное поведение попыткой нанести мне оскорбление! Мне и моей стране!

Тут его величество снова повернулся ко мне. Еще более сурово объявил:

— А вас, девица, придется отправить в монастырь. Будете там жить до конца ваших дней, думать о своем поведении и перевоспитываться.

«Лучше бы вам сына своего беспутного в монастырь отправить на перевоспитание. Вон, стоит у двери и злорадно ухмыляется», — мрачно подумала я, понимая, что это конец всем моим планам и надеждам. 

Его величество исполнит свои угрозы до последней буквы: генерала с позором выгонит из страны, разорвет отношения с Агером, меня запрет в монастыре. И тогда наследие герцогов Ульринов перейдет в бестолковые руки дядюшкиных падчериц, которые мигом его промотают: земли заложат, фамильный замок продадут по дешевке, а деньги потратят на наряды и безвкусные украшения.

Тетушку Белль выгонят из родового замка, слуг оставят без работы и средств к существованию, а… 

— Согласен. Я женюсь на леди Мелинде Ульрин, Ваше Величество, — перебил мои мысли полный ярости голос генерала, и тут мне стало совсем тошно. 

— Что скажете вы, леди Ульрин? Готовы стать супругой герцога Кавалерского? — тон короля еще больше потяжелел. Взглядом он сверлил мне лоб, будто хотел прочесть мои мысли.

А мысли были совсем безрадостными и пессимистичными. Хотя…

Пришедшая в голову идея заставила меня радостно встрепенуться – вот же оно, решение моей проблемы! Я выхожу замуж за генерала, предъявляю юристам дядюшки документ о своем замужнем статусе, и наследство родителей возвращается к его законной владелице, ко мне.

Потом мы быстренько разводимся. Уверена,  с этим проблем не будет, потому что генерал меня терпеть не может еще больше, чем я его. Все довольны и счастливы: он снова холост, а я возвращаю себе родовой замок и земли Ульринов, которые дядюшка у меня отобрал.

Единственное, надо придумать, как быть с условием обязательной консумации брака. Я с Масиком-то не представляла, как его исполнить, что уж говорить про ужасного генерала Кавалерского! Но об этом подумаю потом...

Сейчас же я растянула губы в счастливой улыбке и под напряженным взглядом генерала с придыханием произнесла:

— Это моя самая большая мечта, Ваше Величество. Я согласна!

Глава 8

Тетушка Белль нежно погладила меня по голове и произнесла мягким грудным голосом:

— Еще минут десять, дорогая, и достаточно. Пока расскажи, что произошло после того, как ты дала согласие выйти за генерала Кавалерского.

Я лежала на кушетке с успокаивающим компрессом на лице – пыталась убрать следы проведенной без сна ночи. Вдыхала аромат трав и эфирных масел, которым была пропитана ткань, и рассказывала о произошедшем на балу. 

— Я дала согласие, король тут же вызвал секретаря и распорядился приготовить брачный контракт. После чего начал читать нам с генералом лекцию на тему: «Аморальное поведение и его последствия для проживающих на территории королевства Белунг». Это длилось целый час и было ужасно!

Тетушка тяжело вздохнула:

— Что случилось со стариной Тайланом?! Всегда был таким героическим мужчиной, и вдруг стал первостатейным занудой. 

Я невольно хихикнула:

— Его даже вообразить нормальным невозможно. Он император зануд!

— О-о, детка, ты не представляешь, каким он был когда-то! Решительный, смелый воин. Красавец и любимец дам всех возрастов. Но не зря говорят, что каждый герой в итоге превращается в ханжу, — загрустила тетушка. Потом спохватилась: — Рассказывай, рассказывай, что было дальше.

— Дальше я слегка задремала, потому что слушать это бухтенье было невозможно. Тем более, уже наступила глубокая ночь, и спать хотелось до ужаса. Поэтому я пропустила момент, когда секретарь принес готовый контракт. Очнулась, только когда меня пригласили его подписать, — призналась виновато. 

— Надеюсь, его величество не заметил твоего вопиюще неуважительного поведения?! – переполошилась тетушка.

— Генерал сидел между мной и королем и прикрывал меня от взгляда его величества, — успокоила я родственницу.

Тем не менее, она неодобрительно покачала головой. На деле, тетушка была той еще поборницей приличного поведения и манер, прямо под стать королю. Недаром росла с ним бок о бок. Их отцы дружили, и маленькие Белль с Тайланом все детство и часть юности общались. Правда, позже их дороги резко разошлись, и они больше ни разу не встречались. Что именно было тому причиной, Белль не рассказывала, обмолвилась только, что вышла замуж, и все. Но о Тайлане всегда говорила с теплотой, для меня удивительной.

— Что было в контракте, Мели? Надеюсь, ты не подписала его не глядя?