— Наследник… Наследник приехал! И Его Величество, говорят, вот-вот прибудет, — понеслись со всех сторон экзальтированные шепотки и восторженные вздохи.

Кто-то справа от меня придушенно простонал:

— Ах, вот и принц Корнель! Ну какой же он красавец! Какая стать, а плечи какие широкие! И, говорят, его отец вот-вот передаст сыну королевскую власть, а сам уйдет на покой…

«Да упаси нас Небо от этого! — ужаснулась я, разглядывая надменное с застывшим на нем выражением пресыщенности лицо наследника. — Стоит правителем сделаться Корнелю, и королевский двор погрязнет в бесконечных экзотических балах, жестоких охотах и неприкрытом разврате. Про то, что будет твориться с королевством  в целом, вообще молчу! 

Нет уж, лучше принц Эдвард, младший брат Корнеля. Он, конечно, отшельник и не вылезает из своего замка где-то в глуши, зато ничего ужаснее необщительного характера ему не предъявишь».

Устав балансировать на носочках и вытягивать шею, я опустилась на пятки. Покрутила головой, выискивая место, куда можно встать, чтобы видеть весь зал – кандидатуру в мужья следовало выбрать как можно скорее. На все про все у меня оставалось две недели, потому что письмо от дяди странным образом задержалось в пути. Подозреваю, это дело рук прелестной Маргеритти, которой совсем не хочется, чтобы часть наследства супруга уплыла от ее милых дочек ко мне.

Глава 3

В этот момент мой взгляд выцепил справа от двери сутулую юношескую фигуру. Светлый, немного старомодный костюм. Тщательно причесанные рыжеватые волосы, нос картошкой, узкие губы и голубые глаза под толстыми стеклами очков. О, это же Масик, Масимас Лэйн. 

Мы с этим мальчиком в раннем детстве дружили, и тетушка Белль советовала начать именно с него. У Лэйнов в семье как раз проблемы с финансами из-за очередного гигантского проигрыша главы семейства на скачках. Так что парню не то, что жену нормальную не найти, ему даже на карманные расходы денег не выделяют.

Бочком-бочком я двинулась в сторону двери и Масика – поймаю его, пока не прибыл король, и не начались танцы. Затащу в тихий уголок и сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться. Поморщилась, представив как буду консумировать брак с Масиком, – фу-фу-фу! Ладно, сначала договорюсь о главном, а потом буду думать об остальном.

— А кто это с наследником, я его никогда не видела?  Какой мрачный мужчина, и взгляд суровый, аж мурашки по коже, — послышался очередной волнительный шепоток.

— Наверное, тот дракон, что прилетел из Агера. Я слышала, он большая шишка у себя в королевстве и близкий друг одного из принцев, — авторитетно ответил другой голос.

Я навострила уши. Агер? Соседнее королевство, где после смерти родителей я училась в пансионе для девочек. Думала, и в академию магии поступлю там же, но судьба решила иначе. Но это и хорошо, что я уехала оттуда. Потому что в этом королевстве драконов некоторые драконы просто ужасны. Особенно один, и тоже друг принца… Фу-х, даже вспоминать о нем не желаю! И вообще, у меня есть цель – Масик.

Вытянув шею, я поверх голов увидела, что моя цель начала двигаться куда-то в сторону. Милый, стой, где стоишь, а то в такой толпе можно потеряться. Жди, я уже близко!

Влекомая азартом поймать и осчастливить Масика, я буквально пробила себе дорогу между трех весьма крупных дам, перекрывших мне проход. Слегка потрепанная, тяжело отдуваясь, выскочила на открытое пространство и с размаху в кого-то врезалась.

— О, кто у нас такой стремительный? — послышался манерный мужской голос. Я подняла глаза и начала пятиться, бормоча:

— Простите, Ваше Высочество, извините мою неловкость. 

— А ну-ка, постой! Я не помню тебя… Назови свое имя, — резко скомандовал принц Корнель и шагнул ко мне. Поймал за руку и, с силой сжав запястье, принялся ощупывать взглядом мою фигуру, заныривая в декольте и шаря по обнаженным рукам и шее. 

О, Небо, ну почему мне так «повезло» попасться на глаза этому монаршему развратнику?! 

В отчаянии я начала метаться взглядом по сторонам в надежде найти спасение, и вдруг сбоку от меня прозвучало:

— Корнель, не стоит так пугать девушку. Ты же видишь, от счастья лицезреть тебя бедняжка сомлела. Давай, я провожу ее на свежий воздух.

Визуал

Мели

Принц Корнель

Глава 4

При звуке этого голоса у меня натурально зашевелились волосы на затылке, а руки покрылись гусиной кожей. Как же хочется, чтобы он был моей галлюцинацией... Но нет…

— Не спеши, Август. Не думаю, что девушке так уж плохо. Даже уверен, она в полном порядке, — отозвался принц на предложение выгулять бедняжку-меня. 

Ой, нет, если мне и плохо, то не от того, что принц клещом впился в мою руку. Мне дурно, потому что генерал Август Кавалерский стоит в одном шаге от меня и смотрит неприязненным взглядом.