Магнус сидел молча. Он выбрал табурет крестообразной формы, который, должно быть, когда-то складывался, хотя я знал, что он заклинил. Седой и сдержанный, он обладал незыблемой сущностью, которую было нелегко сломать. Его мрачное выражение лица и тон голоса словно намекали на то, что это он испытывает меня, а не наоборот.

Я оперлась ладонями о край стола и отодвинулась, словно дистанцируясь от всей ситуации. «Ты слишком мало говоришь для главного подозреваемого».

«Хватит болтать!»

«Я тоже буду действовать, Магнус, если придётся. Ты всегда это знал».

«Я считал тебя способным», — согласился Магнус. «Ты оценил ситуацию. Ты бы взялся за Помпония, и не обязательно устраняя его. К тебе прислушиваются высокопоставленные лица, Фалько; ты даже иногда проявляешь некую деликатность. Ты мог бы установить действенный контроль, когда был готов».

Я посмотрел на него. Его речь была комплиментом, но прозвучала как осуждение.

«Ну, я так и думал до сегодняшнего утра, пока тебе не пришла в голову эта проклятая идея вернуть Марцелла на место», — добавил Магнус. Теперь он говорил с затаённой яростью.

«Он любимец короля», — коротко ответил я. Магнус только что рассказал мне, почему заговорщики против меня. Они, конечно же, ненавидели Помпония, но не хотели, чтобы его место заняла ещё одна катастрофа.

Возможно, и похуже. «Сегодня утром Вероволкус подслушивал, Магнус. Король, его господин, — наш заказчик. Но не думай, что заказчику позволят навязать ему безнадёжный план. Если мне придётся ему помешать, поверь, я это сделаю, но сделаю это, по возможности, деликатно. Если ты не знаешь моего мнения о Марцеллине, Магнус, то это потому, что ты никогда не спрашивал».

Мы молча смотрели друг на друга.

«Если бы я верил, что ты справишься с Помпонием, — наконец пробормотал Магнус, — зачем бы мне было идти на личный риск и убивать его?»

Я отложил решение вопроса о Марцеллине, хотя было ясно, что его нужно решить, и быстро.

Геодезист был прав. Я почти мог поверить в сценарий, в котором он наткнулся на Помпония в неподходящий момент и внезапно сорвал курок, но преднамеренное убийство, когда существовали другие варианты, противоречило природной сдержанности этого человека. Тем не менее, самообладание не произвело бы впечатления в суде как доказательство, в отличие от орудий убийства, которыми он владел.

«Риск — не твой стиль», — согласился я. «Ты слишком придирчив. Но и не терпишь халтуры. Ты громкий и активный. Ты подозреваемый в этом убийстве именно потому, что не остаёшься в стороне».

"Что это значит?"

«У тебя строгие стандарты, Магнус. Это может вывести тебя из себя. Вчера у всех нас был долгий, изматывающий день. Представь, ты пошёл искупаться, очень поздно, чтобы расслабиться и забыть о фиаско с Мандумерусом. Только ты успокоился, как наткнулся на последний горячий кальдарий. Там был этот дурак Помпоний. Ты вспылил. Помпоний лежал мёртвым на полу».

«Я не беру свою струну «пятьдесят-четыре-три» в ванную, Фалько».

«Кто-то это сделал», — ответил я ему.

«Я пользуюсь стригилом, а не каким-то чертовым циркулем».

«Каким инструментом вы пользуетесь для извлечения глазных яблок?»

Магнус тяжело вздохнул и не ответил.

«Вы видели Киприана вчера вечером?» — спросил я.

«Нет», — Магнус пристально посмотрел на меня. «Он утверждает, что я это сделал?»

Я не ответил. «Сегодня утром в банях работают какие-то недоделанные рабочие. Ты из их числа?»

«Нет. Я дал Тогидубнусу оценку ещё давно. Всё, что после этого — его дело».

«Много ли работы нужно?»

«Не нужно — вообще никакого», — язвительно заметил Магнус. «Возможно, настолько, насколько богатый клиент, подстрекаемый бесстыжим подрядчиком, захочет потратить на это свои деньги».

«То есть вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к тем негодяям, что были сегодня на месте?»

"Нет."

«Давайте перейдем к главному. Ты был вчера вечером в бане, Магнус?»

Магнус медлил с ответом. Я упорно ждал. Он продолжал молчать, пытаясь заставить меня вмешаться, вернуть инициативу. Он отчаянно хотел узнать, есть ли у меня какая-нибудь достоверная информация.

Спустя годы он решил, что сказать: «Я не ходил в баню».

Поддавшись напряжению, клерк Гай ахнул. Магнус не спускал с меня глаз.

«Ты лжёшь, Магнус». Моя рука резко взмахнула. Я швырнул сумку с инструментами со стола. Затем я закричал во весь голос:

«Ох, черт возьми, Магнус! Просто скажи мне правду, ладно?»

«Спокойно, Фалько!» — вскрикнул Гай в тревоге. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли. Его глаза забегали, моргая слишком часто.

Я дала волю своему гневу. «Он был в бане!» — рявкнула я на клерка.

«У меня есть свидетель, который это говорит, Гай!» Я не смотрел на Магнуса. «Если хочешь знать, почему я так восторженно говорю, я считал его человеком высочайшего класса. Я думал, что могу ему доверять – я не хотел, чтобы убийцей оказался он!»