«Без понятия, Маркус. Я была голая, как смола, просто осматривала холодную комнату – какая трата времени! Я не знала, кто пришёл, поэтому промолчала». Майя знала, что я думаю о том, что она в одиночку посетила смешанные бани. Ей было всё равно. Будучи Майей, она, возможно, наслаждалась этим рискованным развлечением.

В следующий раз тащи с собой Хиспала на стражу. Тебе, может, и нравится, когда на тебя пялятся парни, высматривающие женщин в мокрых шлейках, но вот быть под пристальным взглядом душителя – это совсем другое дело.

«Возможно, я просто слышала, как эти двое возились», — ответила Майя, весело намекая на рабочих.

«Ну конечно же, нет», — саркастически ответил я. «Септимус и Тиберий никогда не стали бы шпионить за дамой, правда, ребята?»

Они пялились на меня, даже не пытаясь лгать. Учитывая, как они лениво торчали у входа, когда я появился, им, вероятно, и в голову не приходило изображать из себя подглядывающих. К тому же, моя сестра производила впечатление женщины, которая готова наброситься на подглядывающих в глазок.

Взмахнув юбкой, Майя поспешила обратно в наш номер.

Я отпустил её. Я мог бы задать больше вопросов позже, с поддержкой Хелены.

Алексас наконец появился. Когда он увидел двух рабочих, мне показалось, что он выглядит немного смущённым. Они ничуть не смутились и поприветствовали его по имени.

«Ты знаешь этих негодяев?» — сердито спросил я.

«Они работают на моего дядю». Септимус и Тиберий «наблюдали за нашей конфронтацией сияющими глазами счастливых смутьянов».

«Ваш дядя — подрядчик по строительству королевских бань?»

«Боюсь, что так». Алексас звучал расстроенно. Ну, я-то знал толк в неловких родственниках.

«Так где же этот дядя?»

«Кто знает? Его не будет на месте!» Настоящий профессионал.

«Как зовут твоего дядю?»

«Лобулл».

Значит, я никого не искал.

Я повел людей в дом, возглавляя колонну, в которую входили я сам, Алексас, пара парней с бледными лицами, несущих поддон, чтобы убрать тело, и двое рабочих, которые вдруг стали больше интересоваться трупом, чем Майей.

«А где ты был прошлой ночью, Алексас?»

«Это на моем планшете».

«Все равно расскажи мне».

«Я пошёл в Новиомагус, чтобы увидеть моего дядю».

«Он за вас поручится?»

«Конечно, он это сделает».

Мне никогда не нравились семейные алиби.

В сводчатых комнатах было холоднее, чем прошлой ночью. Даже при неработающей печи бане требуется время, чтобы остыть. Легкая липкость проникала сквозь пар. Мы добрались до последней комнаты. Мёртвый Помпоний всё ещё лежал, когда я его оставил, как…

Насколько я могу судить. Если бы кто-то был здесь и трогал тело, я бы никогда этого не доказал.

Поначалу не было никаких оснований полагать, что кто-то это сделал.

Всё выглядело как прежде. После того, как мои спутники закончили кричать о том, как изуродован архитектор, они водрузили его тело на поддон. Я поправил небольшое полотенце, чтобы прикрыть его интимные места.

Затем я услышал треск и что-то упало на пол.

«О, смотрите!» — услужливо воскликнул Тиберий.

«Что-то застряло в полотенце бедняги», — добавил Септимус, наклоняясь, чтобы схватить предмет и подобострастно протянуть его мне.

Все остальные наблюдали за моей реакцией. Циничный информатор мог бы подумать, что это подстроенная улика.

Это была кисть художника. Плотно перевязанная свиная щетина с тщательно заточенными кончиками для деликатной работы. Следы лазури на короткой ручке: это была синяя фритта? Там тоже были аккуратно нацарапаны буквы.

«лл».

Мой комментарий был неизбежен: «Что ж, любопытный иероглиф».

«Это инициалы владельца?» — спросил Тиберий с почти интеллектуальным интересом.

«Эй, — пробормотал Септимус, внезапно ошеломлённый. — Фалько, ты не думаешь, что в убийстве виноват один из маляров?»

Мне пришлось скрыть улыбку. «Не знаю, что и думать». Но кто-то очень старался мне что-то сказать.

«Архитектор ведь не возьмет с собой кисть, когда придет мыться, не так ли?» — спросил Тиберий Септимуса.

«Этого маляра зовут Бландус, — ответил его приятель. — Значит, он не из LL».

«Знаешь, мне кажется, это его помощник», — вмешался я. Септимус, Тиберий и даже Алексас, чья роль в этом фиаско казалась наиболее скромной, переглянулись и кивнули, впечатленные моими дедуктивными способностями.

Я держал кисть на ладони, переводя взгляд с молчаливого Алексаса на двух рабочих его дяди. «Поздравляю, Септимус. Кажется, это важная подсказка, и ты только что помог мне понять, что она означает».

Я понял, что это на самом деле означало. Кого-то подставили.

Я схватил полотенце и встряхнул его, на случай, если кто-то оставил ещё какие-то подношения. Результат отрицательный. Я аккуратно положил льняной прямоугольник на чресла мёртвого архитектора. Я дал знак носильщикам унести тело.

«Итак! Похоже, этот молодой помощник маляра убил Помпония.