Магнус бросил на меня долгий, тяжёлый взгляд. Затем он просто встал и сказал, что возвращается к работе. Я отпустил его. Я не мог его арестовать, но и не стал извиняться за то, что намекнул, что он убийца.

XLII

Как только землемер ушёл, я бросил этот фарс. Я сидел тихо. Слишком тихо, сказал бы любой, кто меня знал. Клерк работал со мной, хотя и недостаточно долго и недостаточно плотно. И всё же, тревожное предчувствие пригвоздило его к стулу.

«Этот твой зуб всё ещё болит, Фалько?» — нервно спросил он. Это могла быть шутка, искреннее сочувствие или смесь того и другого, вызывающая страх.

Слишком занят, чтобы разобраться с этим, я совсем забыл о своей зубной боли до того момента. Доносчики не падают от одной лишь невыносимой боли. Мы всегда слишком заняты, слишком отчаянны, чтобы довести дело до конца.

«Где ты был прошлой ночью, Гай?» — это прозвучало как нейтральный вопрос.

"Что?"

«Подставьте себя вместо меня». Он был сегодня утром на моей встрече по проекту. Он дал свидетельские показания, но у меня ещё не было времени их прочитать.

Т... пошёл в Новио».

Я с легкой полуулыбкой разглядывал этого ублюдка.

«Вы ездили в Новио?» Повторяя это, я выглядел как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический манёвр. Я надеялся, что свидетель сдастся от страха. В жизни так не бывает.

«Новио, Фалько».

«Зачем это было?»

«Ночью погуляли. Просто ночью в городе». Я всё ещё смотрел на него. «Ступенда танцевал», — продолжил Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.

«Хорошо?»

«Она была великолепна».

Я встал. «Занимайся своей работой».

Что-то не так, Фалько?

«Ничего такого, чего я не ожидала бы каждый день», — я позволила ему увидеть, как мои губы кривятся.

Мне нравился Гейнс. Он мастерски притворялся, что придерживается правильного отношения. Но это была игра. «На своей работе, — мрачно пояснил я, — я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и мерзостью. Я этого ожидал, Гай. Я встречаю безумцев, которые убивают своих матерей за то, что они просили их вытереть ноги о коврик. Я имею дело с грабителями, которые крадут полдинарии у…

слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней барменши, которую они затем насилуют..."

Клерк теперь выглядел настолько же озадаченным, насколько и напуганным.

«Продолжай свою работу», — повторил я. «Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свою историю. А пока не переживай из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, — всего лишь рутинная куча дерьма, хотя, должен сказать, предательство со стороны моего собственного помощника в офисе — это для меня новый удар».

Я оставил его, шагнув вперед, словно мне предстояло идти и оборонять мост от дикой орды варваров.

Он не знал, что я сам был вчера вечером в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно же, не сделал, потому что вчера вечером в Новиомагус Регнензис женщина по имени Ступенда не танцевала.

XLIII

фунтов А вф" Может быть, этот клерк перепутал свои ночи", - предположил Элианус. 1VJ-Какое бы зелье ни дал ему санитар, оно достаточно его взбодрило, чтобы он проявил интерес.

Я не согласился. «Будьте практичны. Не стоит путаться во вчерашнем дне, особенно когда, оказавшись не в том месте, вы можете стать убийцей».

«Может быть, он был немного пьян? Гай много пьёт?»

«Сомневаюсь. Я видел, как он вылил полстакана муссу м только потому, что в чашку заглянула муха».

Мы были в моем номере, инвалид развалился на мягкой кушетке.

Элианус набросал грубый набросок нового дворца, на котором красными чернилами обозначил позиции свидетелей, а также создал поле (главное место занимала кривобокая граффити на чашке для вина), в котором он перечислил тех, кто утверждал, что вчера вечером был в городе.

«Они все замешаны», — восторженно воскликнул я. «Так расскажи мне о результатах, Авл. Можем ли мы что-нибудь доказать?»

«Ещё нет. Какой-то подозрительный тип по имени Фалько не явился».

«Новио», — пробормотал я. «За меня поручился твой дорогой брат и королевский вассал. Кстати, ты прекрасно знаешь, что я отказался от ужина и ускакал на пони… У тебя ещё осталось лекарство?»

У меня горел зуб.

«Нет, Ларий выпил». Ларий теперь лежал в плетёном кресле, на котором обычно сидела Елена, белый от страха и в полубессознательном состоянии.

«Изнурен разгульной жизнью, — благочестиво высказался Элиан. — Или отравлен».

Моя старшая дочь Джулия катала Лария на своей маленькой тележке на колёсах, играя в колесницы, а он был цирковым спина. Малышка спала в её двуручной дорожной корзине. Были едва заметные признаки того, что набедренную повязку Фавонии пора сменить, но мне удавалось этого не замечать. Отцы учатся жить с чувством вины.

«Итак, что у нас есть, Авл?»

«Эти таблички — шутка. Верьте им, место было заброшено, и никто не мог этого сделать. Удивительно, что труп вообще обнаружили. Большинство участников проекта утверждают, что были в городе».