Нукс была корневой верёвкой. Это было лучше. Она узнала, что в Британии есть, по крайней мере, способы набить волосы ветками и окунуть морду в землю. Возможно, сторожевые собаки оставляли заманчивые послания, проходя здесь. Она подолгу останавливалась, зарывшись носом в опавшие листья у обочины нашей тропы, потом ей это надоело, и она, как безумная, бросилась за мной, таща за собой большую ветку и хрипло лая.

«Накс, давай покажем варварам правила поведения на форуме, пожалуйста, не лезь в это!» Слишком поздно. «Плохая собака». Накс, никогда не понимавшая тонкостей выговоров, отчаянно завиляла хвостом.

Зачем я приютил безбашенную дворнягу, обожающую навоз вместо мази, когда другие римляне завели холёных собачек с длинными острыми носами, чтобы они украшали ими каменные доски? Отец у ворот, серьёзный, со свитком, мать степенная и чопорная, младенцы опрятные, рабы почтительные, толстосумы щеголяют, а чистенькие домашние любимцы с обожанием смотрят на них… Мне следовало бы знать лучше. Я мог бы хотя бы позволить себя обглодать собаке с короткой шерстью.

Моя была рада, что теперь она воняла. У неё был простой вкус. Мы пошли дальше.

Я мрачно размышлял о возможности пронести Нуксум через баню Великого Короля. Это могло иметь тяжёлые последствия. Со времён бесчувственности властей, приведшей к Боудикке и Великому восстанию, от всех римлян, прибывавших в Британию, требовалось вести себя с дипломатической чистотой. Никаких изнасилований, никакого разграбления наследства, никаких расовых оскорблений и, конечно же, никакого отмывания навоза от собаки в домашней купальне короля племени.

Я пытался позвать её обратно, чтобы привязать к ней верёвку, чтобы она не бросилась в дом, прежде чем я успею её облить, но тут Накс обнаружила новое волнение. Куча грубо обтесанных стволов деревьев сползла. Я это видел, потому что некоторые из них лежали поперёк тропы.

Накс бросился на оставшуюся кучу, царапая ее.

«Слезай оттуда, Вонючка! Если они снова покатятся, я раздавлю тебя в поленнице».

Нукс послушалась меня настолько, что замерла, засунув морду в щель между двумя деревьями, и скулила. Я поставила ботинок рядом с ней и вытянула шею, чтобы разглядеть её находку. Почему-то я подумала, что это труп. Бывает и такое. Что-то заскулило. Теперь я увидела ткань, которая оказалась детской одеждой. Ребёнок всё ещё был внутри платья, к счастью, живой. Сама она не оказалась в ловушке под деревом, но её коротенькое платье было так надёжно зажато…

Она едва могла двигаться. Больше всего она боялась попасть в беду.

Я подложил пару камней под низ кучи, а затем приподнял верхнее бревно ровно настолько, чтобы освободить её. Я опустил её вниз и поймал прямо перед тем, как она убежала. Она, испуганная, но мужественно не плачущая, сердито посмотрела на меня. Мы спасли крепкую одиннадцатилетнюю девочку по имени Алия, которая умела лгать, но в конце концов призналась, что отец несколько раз предупреждал её не играть на сложенных брёвнах. После напряжённой процедуры извлечения выяснилось, что её отцом был Киприанус, рабочий. Я схватил её за руку и повёл обратно на стройплощадку, чтобы найти его.

«Эта маленькая одиночка, кажется, твоя? Не хочу ябедничать, но если бы это была одна из моих, я бы хотел знать, что она сегодня напугалась».

Киприанус сделал движение, словно собираясь её ударить. Она юркнула мне за спину. Если он и вправду это имел в виду, то метко метил. Она притворилась, что рыдает во весь голос, но это было сделано исключительно из принципа. Он мотнул головой в её сторону; она перестала плакать.

Я представила себе картину. Алия была умной, скучающей и почти без присмотра – единственным ребёнком в семье, или единственным, пережившим младенчество. Она скиталась, довольствуясь в основном своей компанией. Киприану, увлечённому собственными заботами, приходилось игнорировать тот факт, что она находилась в опасности. О матери не упоминалось. Это давало два варианта. Либо женщина умерла, либо Киприан присоединился к чужеземцу в какой-то другой экзотической стране, и теперь она не показывалась на глаза. Я представила её в их хижине, помешивающей бульон в котлах, имеющей мало общего с ним или с местами, куда он её привёз, и, вероятно, озадаченной их одиноким, очень умным, романизированным потомством.

«Хочешь чем-нибудь заняться? Ты мог бы прийти и помочь мне», — предложил я.

«Ваша собака пахнет». Моя собака спасла её от ночи на открытом воздухе, а может, и хуже. «Что мне делать?» — соизволила спросить она.

«Если я предоставлю тебе осла, ты сможешь поехать?»

«Осел. Я был в стране лошадей.

«Тогда пони».

Конечно, судя по звуку, она была настоящим кошмаром. Её отец отступил назад и позволил мне вести переговоры. «Куда ехать?»

«Иногда захожу в Новиомагус, чтобы повидаться с подругой. Алия, ты умеешь писать?»

«Конечно, умею». Киприан, который должен был быть и грамотным, и арифметиком, должно быть, научил её. Пока она хвасталась, он смотрел на неё со смесью гордости и любопытства. Они были близко. Алия, вероятно, знала, сколько нужно платить в день первоклассным штукатурам и сколько времени нужно сушить новую штукатурку в зажимах, где её делают. Один