«Если это решить с самого начала, это вполне возможно и позволит сэкономить деньги!» Он был человеком, умеющим решать проблемы, и с радостью принялся доказывать нам свою точку зрения. «Вы понимаете, что у нас здесь была серьёзная проблема с уровнем рельефа? Естественный участок имеет большой уклон на запад, плюс ещё один уклон на юг, в сторону гавани. Ручьи впадают в гавань. В прошлом были проблемы с дренажем, которые так и не были решены. Поэтому наш новый проект предусматривает повышение уровня грунта в низинных зонах в надежде на то, что он будет выше уровня сырости».

«Старый дом тогда останется стоять слишком низко?1» — вставил я.

"Точно."

«Но если король согласится на неудобства, связанные с тем, что все его комнаты заняты…»

«Ну, он знает, что такое стройка!» — рассмеялся Магнус. «Он любит перемены. В общем, я сам набросал рисунок, чтобы посмотреть, подойдёт ли он…

Его садовый дворик будет принесен в жертву.

«Для схематического единства?» — пробормотала Елена. Она внимательно слушала.

«Целостность концепции!» — съязвил Магнус. «В остальном Тоги вполне может сохранить прежнюю планировку комнаты, с новыми полами, которые он с удовольствием выберет, новыми потолками, карнизами и так далее, а также обновлёнными стенами».

Ах да, он сохранил свою баню, удобно расположив её в конце коридора. Согласно плану Помпония, Тоги пришлось бы жить на другом конце участка, разгуливая в набедренной повязке с масляной флягой всякий раз, когда ему нужно было помыться.

«Едва ли это можно назвать королевским», — сказала Хелена.

«В октябрьский шторм не до веселья!» — содрогнулся я. «Когда с Галльских проливов завывал ветер, как в день равноденствия, можно было почувствовать себя среди бурунов, пожимая руку Нептуну. Кому нужен песок в интимных местах и брызги морской воды, портящие вымытые волосы? Так, — небрежно спросил я, — будут ли вообще восстанавливать баню?»

«Обновлено», — ответил Магнус, возможно, немного уклончиво.

«О! Значит, Помпоний идет на уступку?»

Магнус снова повернулся к своему диоптру. Он помолчал. «Чёрт возьми, Помпоний!» Он огляделся и тихо сказал мне: «У нас нет официального финансирования бани. Помпоний ничего об этом не знает. Король сам организует ремонт бани!»

Я выдохнул.

«Ты был в этом замешан, Магнус?» — спросила Елена с весёлой невинностью. Она могла задавать дерзкие вопросы, словно они просто приходили ей в голову.

«Король попросил меня прогуляться с ним по окрестностям», — признался Магнус.

«Вы вряд ли могли отказаться!» — посочувствовала Елена. «У меня есть особый интерес», — продолжила она. «Я только что ужасно поругалась с некоторыми строителями бань в Риме».

«Глоккус и Котта», — с горечью в голосе вставил я. «Печально!» Магнус никак не отреагировал.

«Тоги повезло, что ты советуешь», — польстила ему Елена.

«Возможно, я высказал пару технических предложений», — нейтральным тоном сообщил землемер. «Если кто-нибудь обвинит меня в составлении спецификации в свой выходной, я всё отрицаю! И король тоже», — твёрдо добавил он. «Он — азартный, решительный парень».

«Полагаю, он платит. Каких подрядчиков он использует?» — предположил я.

«О, не спрашивай меня, Фалько. Я не собираюсь заниматься чёртовой работой, даже для доброго старого короля».

«Дикий сад уже близко, если вы любите зелень», — крикнул нам вслед Магнус, угадав верно. Желая прочистить голову от лишней ерунды, мы оба ухватились за это приглашение.

Это был тихий рай. Ну, как нам и обещали, оттуда открывался вид на море, хотя берег был занят причалом, где корабль очень шумно разгружал камни.

Через территорию проходил морской залив. Водные объекты, должно быть, пользовались популярностью. В диком саду также имелся большой пруд; очистка от навоза была отвратительного качества. Цапли с берега и чайки с моря кружили вокруг, надеясь найти выкопанную среди ила рыбу.

За исключением глубокого канала, который создавался в гавани, пляжи вдоль этого прибрежного участка были низкими и изрезаны ручьями и протоками. Из-за этого вода повсюду была солоноватой и влажной.

Мы снова оказались на искусственной террасе длиной в триста футов, открывая будущим обитателям южного крыла непринужденный вид, о который плескались волны, теперь сдерживаемые молом и воротами, чтобы Океан не вёл себя слишком естественно. За западным рядом дворца уже возводился новый комплекс хозяйственных служб, включающий, очевидно, пекарню и гигантский жернов. Как только сам дворец достигнет своей полной высоты, эти здания будут скрыты; наблюдателю будут видны лишь искусственный парк, спускающийся к морю, и ухоженные леса за заливом. Эта концепция сильно напоминала «городскую сельскую местность», задуманную Нероном, когда он заполнил весь Форум деревьями, озёрами и парками для диких животных для своего экстравагантного Золотого дома. Здесь, в сельской Британии, эффект был несколько более приемлемым.

Садовники трудились не покладая рук. Поскольку это должно было быть «естественным»