Юстин укусил большой палец. Он, вероятно, был взволнован предстоящей задачей. Даже самоуверен. Но эти глубокие карие глаза, чьи тёплые обещания увлекли Клавдию Рутину от Элиана, почти не заметив, о чём она думает, теперь размышляли, как подойти

Это. Он планировал свой гардероб и репетировал роль молодого аристократа, разочарованного жизнью, вдали от дома. Он также взвешивал риски.

Размышляя, осмелится ли он взять оружие, и если да, то где его спрятать.

Он понял, что, как только он забредет в местную канабу мрачным британским вечером, там не будет простого пути к отступлению и не будет никаких чиновников, к которым он мог бы обратиться за помощью.

Сидя с ним наедине, особенно без его вечно ссорящегося брата, я вспоминал, как уверенно я всегда чувствовал себя, работая с Джастином. У него были прекрасные качества. Например, тихий здравый смысл.

Ему это было нужно. То, о чём я его только что просил, не было пустой игрой. Было время, когда, если бы кому-то пришлось проникнуть в тёмные хижины туземного военного городка, выбора не было: я бы пошёл сам. Мне бы и в голову не пришло послать вместо себя парня.

Возможно, он прочитал мои мысли. «Я позабочусь».

«Если сомневаешься — отступи».

«Это твой девиз, да?» Улыбка легко мелькнула на его лице.

Была одна веская причина послать его вместо меня. Я уже был немолод и выглядел как женатый человек. Юстинусу было около двадцати четырёх; он легко относился к своему статусу женатого человека. Возможно, он и не считал себя красавцем, но был высоким, темноволосым, стройным и весьма самокритичным. Он казался незнакомцам лёгким в общении; женщины находили его чувствительным. Он мог втереться к любому человеку в доверие.

Наивные юные барменши выстраивались в очередь, чтобы поговорить с ним. Я знал, и, уверен, он помнил, что златовласые женщины северного мира легко поддадутся убеждению, что этот степенный молодой римлянин прекрасен.

Как бы моя совесть ни успокоила меня, когда я в следующий раз увижу его Клаудию (кстати, застенчивую брюнетку), с ней можно будет разобраться в свое время.

Гораздо сложнее было решить, как мне поступить с Еленой, если с ее любимым братом что-нибудь случится.

XVIII

Когда я заглянул в дверь его будки, мозаичник поднял взгляд от дымящейся кружки мульсума и тут же отчеканил: «Извините. Мы никого не берём». Должно быть, он подумал, что мне нужна работа.

Это был седовласый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой и бакенбардами, тихо разговаривавший с молодым человеком. Оба были одеты в одинаковые тёплые многослойные туники с поясом и длинными рукавами; вероятно, им было нелегко продрочь, проводя часы, сидя на корточках, за своей кропотливой работой.

«Я не ищу работу. У меня и своих запутанных головоломок хватает».

Главный мозаичник, видевший меня ранее на совещании на объекте, начал меня вспоминать. Он и его помощник стояли, облокотившись на стол, держа в руках горячие кружки. На лицах обоих читалось одно и то же выражение отстранённой настороженности. Казалось, это было обыденностью, а не следствием моей личной неприязни.

«Фалько», — объяснил я помощнику, приглашая себя войти.

«Агент из Рима. Смутьян, конечно!» Никто не засмеялся.

Я нашёл место на скамье напротив. Между нами лежали наброски греческих ключей и замысловатых узлов. Я чувствовал запах низкосортного глинтвейна на уксусной основе, слегка приправленного ароматическими веществами; мне его не предложили. Двое мужчин ждали, когда я проявлю инициативу. Я словно стоял перед двумя настенными табличками.

Мы находились на огороженной территории офисов стройплощадки, за пределами основного участка, в северо-западном углу, рядом с новыми служебными зданиями. Сегодня я занимался декором. Мозаичисты уютно обосновались в одном из двух временных бараков, другой из которых был хаотичным владением художников по фрескам. Здесь они могли работать над чертежами, хранить материалы, испытывать образцы, а пока строители выделили им комнаты для декорирования, потягивать напитки и думать о жизни. Или о том, чем дизайнеры интерьеров забивают свои головы, когда мы, остальные, забывали о работе и мечтали о ремонте. В другом бараке маляры громко спорили, пока я проходил мимо. Я мог бы вломиться, надеясь, что это признак проблем на стройплощадке, но слышал, что речь идёт о гонках на колесницах. Я оставил шумных маляров на потом. Я чувствовал себя разбитым после вчерашнего переезда семьи в сжатые сроки. Вчера вечером я был почти разобран,

К нам заглянул Вероволкус. Он хотел осмотреть моих женщин, но они знали, как исчезнуть, оставив меня развлекать его. Теперь у меня болела голова, просто от усталости. Ну, вот и вся моя история.