«Должно быть, это дипломатический кошмар — упрощать вещи, то есть делать их дешёвыми!» — усмехнулся я.

«О да», — слабо согласился Планк. Он не показался мне ярым сторонником контроля над расходами. Более того, он не показался мне более чем равнодушным ни к одному вопросу. Он был таким же захватывающим, как ароматизированный заварной крем, оставленный на полке, покрытый зелёным налётом. «Тогидубнус требует бесконечной немыслимой роскоши», — пожаловался он. Должно быть, это их избитое оправдание.

«Что, например, сохранить свой нынешний дом?» — упрекнул я мужчину.

«Это эмоциональная реакция».

«Ну, этого допустить нельзя».

Я побывал в достаточном количестве общественных зданий, чтобы знать, что мало кто из архитекторов способен оценить эмоции. Они не понимают ни усталости ног, ни хрипов в лёгких. Ни стресса от шумной акустики. И, в Британии, необходимости отапливаемых помещений.

«Я не увидел ни одного специалиста по пустословию в вашей проектной группе?»

«У нас его нет». Планк, вероятно, был в чём-то умён, но не смог задуматься, почему я спросил. Это должно быть профессиональным вопросом. Он должен был сразу понять мою точку зрения.

«Как долго вы здесь?» — спросил я.

«Примерно месяц».

«Поверьте мне на слово, вам нужно сообщить об этом Помпонию. Если королю придётся всю зиму использовать жаровни с открытым огнём, ваша единая концепция с прекрасными видами, вероятно, сгорит в грандиозном пламени».

Мы с Хеленой медленно шли, держась за руки, по просторной площадке.

Знакомство с планами помогло. Теперь я лучше ориентировалась; я могла оценить, как были спланированы различные типы комнат.

Аккуратные фундаменты слабо заканчивались около старого дома; это было оставлено как

«слишком сложно». Мы нашли Магнуса, геодезиста, с которым я познакомился вчера, возящимся там. Его грома была воткнута в землю – длинная рейка с металлическим наконечником и четырьмя отвесами, подвешенная к двум деревянным брускам в металлическом корпусе; она использовалась для измерения прямых линий и площадей. Пока один из его помощников практиковался с громой, сам он использовал более сложное устройство – диоптр. Крепкая стойка поддерживала вращающийся стержень, установленный на круглом столе с детально размеченными углами. Весь круг можно было наклонять относительно горизонтали с помощью зубчатых колёс; Магнус был внизу, возясь с зубцами и червячными винтами, которые его устанавливали.

На некотором расстоянии другой помощник терпеливо ждал возле двадцатифутовой визирной рейки с выдвижной планкой, готовый измерить уклон.

Главный землемер прищурился, глядя на нас, затем с тоской оглядел нетронутую местность; ему очень хотелось разметить последний угол нового дворца, где должны были соприкасаться южное и западное крылья и где стоял спорный «старый дом».

Я рассказал ему о сцене между архитектором и заказчиком, свидетелями которой мы стали. Выбравшись из своего устройства и отклонившись, чтобы не нарушить обстановку, он выпрямился. Он счёл эту враждебность нормальной, подтвердив слова Планка. Помпоний не осмелился запретить царю Тогидубнусу посещать встречи, но держал его на расстоянии.

Вместо него пришёл Вероволк и разразился бранью, но он был третьим лицом, с проблемами языка. Помпоний не обращал внимания ни на что из того, что он говорил.

«Кто такой Марцеллин?» — спросил я.

Магнус нахмурился. «Архитектор старого дома. Работал здесь много лет».

«Знаешь его?»

«До меня». Мне показалось, что он слегка замер. «Он был уже на полпути к планированию собственной перестройки, когда Веспасиан одобрил эту полную перестройку». Магнус указал на участки участка, где были незаконченные фундаменты для каких-то огромных зданий, которых не было в текущем проекте. «Проект Марцеллина зашёл в тупик. Не могу понять, что именно он планировал. Но его фундаменты внушительны и представляют собой реальную угрозу для нашего западного крыла. Не то чтобы мы позволили этому грязному обломку незаконченной кладки встать у нас на пути! Наш же просто прилеплен сверху…»

«Похоже, Тогидубн был в хороших отношениях с Марцеллином.

Что с ним случилось? Уволили? Умер?

«Слишком стар. Он был на пенсии. Думаю, он ушёл тихо. Между нами говоря, — пробормотал Магнус, — я его записал как злобного старого ублюдка».

Я рассмеялся. «Он был архитектором, Магнус. Так можно сказать о любом из них».

«Не будьте циничны!» — съязвил инспектор тоном, показывающим, что он разделяет мою точку зрения.

«Марцеллин ушел спокойно?»

«Он не совсем исчез, — проворчал Магнус. — Он всё время придирается к королю насчёт наших планов».

Елена осматривалась. Я представил её. Магнус принял её гораздо любезнее, чем Помпоний.

«Магнус, возможно ли включить старый дом в планировку, как того желает король?» — спросила она.