Я перегнулась через стойку и прошипела:

— В этот раз всё не так. Её похитили. Хватит терять время. Кто может мне помочь?

Он пренебрежительно посмотрел на меня.

— Может быть, ты снова преувеличиваешь, как в прошлый раз, когда думала, что Тессу похитили? Это было в прошлом году или позапрошлом? Я уже сбился со счёта, но, кажется, твоя сестра пропадала как минимум полдюжины раз за последние пять лет. Каждый раз мы отправляли отряд СВС на её поиски, только чтобы найти её загорающей на пляже в Мексике или прячущейся в элитном спа-салоне… А что было в прошлый раз? — Он закатил глаза. — Ах да, она отправилась в спонтанную поездку с подругой и забыла тебе сказать.

От стыда я покраснела, но затем распахнула рот от недоверия.

— То есть вы хотите сказать, что СВС не помогут…

— Послушай, Тала. — Он снова поднял руку. — Реальность такова, что Тесса исчезает регулярно, и это не вина СВС, что она не отвечает на звонки и не реагирует на сообщения в соцсетях с просьбой подтвердить своё местонахождение. И сколько времени СВС потеряло из-за последней вылазки Тессы? — Он постучал пальцами по экрану, и на планшете появились бланки, и история обращений в СВС по поводу пропажи моей сестры была вырисована магическими чернилами. — В прошлый раз мы потеряли около сорока двух часов рабочего времени членов отряда. И, кажется, тебя предупреждали, что в следующий раз, когда ты будешь волноваться о местонахождении сестры, с тебя возьмут плату за время работы СВС, если только не будет доказательств, что с ней действительно что-то случилось. — Он поднял брови. — У тебя есть доказательства на этот раз?

— Нет. — Мои руки начали дрожать, поэтому я сжала их в кулаки и спрятала под стойку. У меня не было ни единого шанса оплатить их услуги. Это, наверное, стоило бы больше, чем я заработала за последние десять лет. — Послушай, я знаю, что моя сестра импульсивна и поступает опрометчиво, но в этот раз всё по-настоящему. — Мой голос стал умоляющим. — В этот раз это не очередное бегство Тессы. Её похитили, и каждая секунда, которую я трачу, споря с тобой, — это ещё одна секунда, когда её жизнь может быть в опасности.

— Хочешь оплатить наше время, чтобы гарантировать немедленные действия?

— Я не могу себе этого позволить.

Его скучающий взгляд не изменился.

— Ладно. В таком случае ты знаешь процедуру. Заполни бумаги, и командор рассмотрит, достаточно ли серьёзно твоё дело, чтобы отправлять ещё один отряд СВС на её поиски. — Он пододвинул ко мне магический журнал.

От разочарования у меня защипало в глазах, столько времени было потеряно, но я положила руку на кристалл в форме сферы, прикреплённый к журналу. Кристаллический талисман начал заполнять журнал, магически извлекая информацию из моего разума.

Когда всё было готово, я часто заморгала и вернула ему журнал.

— Всё, бумаги заполнены. Теперь я могу поговорить с тем, кто здесь главный?

Джефф перетасовал документы.

— Имей в виду, именно командир руководила отрядом во время двух последних исчезновений твоей сестры. Я уверен, ты помнишь, чем это закончилось.

Дерьмо. Командир Клебус ненавидела мою сестру. Ну, не то чтобы ненавидела, но её терпение к ветреной натуре Тессы было таким же, как к надоедливой сыпи.

И хотя я знала, что протокол требовал от командира Клебус выслушать меня об исчезновении Тессы, я также знала, что ей надоели импульсивные выходки моей близняшки.

Но откуда мне было знать, когда исчезновения моей сестры были случайными, а когда намеренными?

Хотя нередко Тесса могла внезапно уехать, никому ничего не сказав, несколько раз она действительно попадала в беду и нуждалась в помощи.

Во время одной из таких вылазок Тесса сорвалась со скалы во время похода в Гранд-Каньоне. В тот раз она почувствовала необходимость «найти себя» и решила побыть наедине с природой. Однако природа не очень-то сочеталась с высокими каблуками на каменистой местности. И, как ни забавно, даже магическим существам требовалось достаточное количество воды во время похода по раскалённой пустыне. Моя сестра даже не подумала взять с собой бутылку воды.

Тогда СВС нашли Тессу на дне ущелья. Моя близняшка сломала лодыжку и провела двадцать четыре часа без воды. Если бы мы не нашли её вовремя, она, вероятно, умерла бы от обезвоживания.

Я подавила нарастающий страх. Конечно, тот случай произошел два года назад, и с тех пор было несколько ложных тревог. В итоге, даже несмотря на слова моей «подруги-экстрасенса», никто не поверит, что в этот раз похищение Тессы было настоящим.

Но это не означало, что я собиралась бросать сестру. Она была единственным членом моей семьи, и я любила её, несмотря на все её недостатки.

— Просто передай командиру Клебус, что я здесь, — наконец выдавила я.

— Я сейчас же передам ей, — ответил он с приторной сладостью, затем снова уставился в компьютер и открыл свою игру в покер.