Наконец я добралась до светящегося красного портала, который вёл в человеческую часть центра Чикаго. Одним прыжком я проскочила через него и приземлилась в глухом переулке в самом сердце города. Я не теряла ни секунды. Я не могла забыть образы мускулистых рук, сжимающих мою сестру, и её леденящий страх.

Я выхватила телефон из кармана и как можно быстрее набрала текст в приложении для вызова такси. В воздухе витал запах выхлопных газов, и я проклинала вечернее время. Начались пробки в час пик. Выбраться из города будет сущим кошмаром, а местное отделение СВС находилось в пяти милях к западу отсюда.

К счастью, свободная машина оказалась всего в двух кварталах. Несколько минут спустя водитель подъехал, я запрыгнула в машину и подалась вперёд на сиденье.

— Пожалуйста, поторопитесь. Это чрезвычайная ситуация.

Шины завизжали, когда он влился в кошмарную пробку на Мичиган-авеню. Сигналили машины, все куда-то мчались. Если бы похищение Тессы произошло не внутри нашего маленького магического рынка, я могла бы позвонить в 911. Хотя магические существа обычно решали свои проблемы внутренними силами, похищение стало бы исключением. Но, чёрт возьми, татуированный парень забрал мою сестру именно в зоне с ограниченными ресурсами. Поскольку магическое население Чикаго было довольно малочисленным, наше отделение СВС часто страдало от нехватки сотрудников.

Я не могла успокоиться, пока водитель лавировал в потоке машин, стараясь держаться полос с быстрым движением. Мне показалось, что прошла вечность, когда он наконец припарковался у обочины возле здания СВС.

— Спасибо! Я оставлю вам большие чаевые!

Я не стала ждать ответа и понеслась к зданию, которое выглядело как обычная семейная парикмахерская. Я подбежала к входной двери, и когда переступила порог, по моей коже пробежала магическая вибрация.

Иллюзия парикмахерских кресел, зеркал и блюза исчезла, и передо мной предстал офис Сверхъестественных Вооруженных Сил. Со стороны ни один человек не догадался бы, что эта якобы парикмахерская на самом деле была воротами в элитное подразделение магического сообщества, объединяющее полицию и армию.

— Могу я вам помочь? — секретарь даже не потрудился поднять взгляд, когда я подошла к стойке. Значит, сегодня работал Джефф. Неудивительно, что никто не брал трубку. К счастью, в зале ожидания сидели всего два человека.

— Я хочу заявить о похищении. Оно произошло около часа назад.

Джефф поднял взгляд, забыв про компьютер, но когда увидел меня, его настороженное выражение лица сменилось равнодушным.

Я с шумом выдохнула и задумалась: может, стоит помахать белым флагом или сразу достать пистолет?

— Тала Дэвенпорт, — протянул он, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Какая встреча. Что привело тебя сегодня? Подожди. — Он поднял руку. — Дай угадаю. Твою сестру похитили?

Я стиснула зубы. Значит, пистолет.

— Да, её похитили. Но мне нужно, чтобы ты выслушал и отнёсся к этому серьёзно на этот раз.

— Конечно, дай мне минутку. — Он снова повернулся к компьютеру, взявшись за мышку.

Из-за угла монитора я не видела, что он делает, но у меня было предчувствие…

Я перегнулась через стойку и увидела игру в онлайн-покер.

— Серьёзно, Джефф? Я не шучу. Мне нужна помощь. Немедленно! — Я стукнула кулаком по стойке, отчего он подскочил на месте.

Он закрыл игру и бросил на меня уничтожающий взгляд.

— Ладно. Давай принесу бумаги, а пока расскажи, что она натворила на этот раз.

— Она ничего не натворила. Её похитили. Только что… То есть около сорока пяти минут назад. Вы должны немедленно этим заняться. Её жизнь может быть в опасности. — Боги, почему я должна это объяснять? Я понимаю, у Тессы плохая репутация, но её похитили. Они должны действовать немедленно.

Джефф достал планшет с зачарованными магией бланками.

— Откуда ты знаешь, что её похитили?

— Потому что я видела… — Я сглотнула, психические образы пронеслись в голове. Облизнув пересохшие губы, я сказала осторожнее: — Потому что около часа назад к нам в лавку зашёл незнакомый мужчина. Тесса помогала ему и осталась с ним наедине. А потом она исчезла, осталась только её туфля. Я вызвала свою подругу-экстрасенса. Она почувствовала нехорошую энергию и увидела, как Тессу уводят. Исчезновение моей сестры в этот раз не шутка.

Он фыркнул.

— Появился какой-то мужик, и она исчезла с ним. Серьезно, Тала?

— Ты не слышал ту часть, где моя подруга-экстрасенс что-то видела? — ответила я сквозь стиснутые зубы.

Он прищурился.

— Ты не думала, что, может быть, это очередной розыгрыш с её стороны? Это было бы не в первый раз. Ты же знаешь, как она любит внимание.

Если бы взглядом можно было убивать, я почти не сомневалась, что сейчас он был бы мёртв в своём кресле.

— Это не розыгрыш.

— Или, может быть, она просто потеряла туфлю, и поэтому твоя подруга-экстрасенс уловила плохую энергию. Все раздражаются, когда теряют вещи. Ты не думала об этом?