— Почему Дженкинс сам не позвонил ему, вместо того чтобы заставлять нас тащиться сюда?

— Он сказал, что у охотника нет мобильного телефона.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Да брось. У всех есть телефоны.

— Ладно, наверное, это правда, но я предполагаю, что он не раздаёт свой номер кому попало и у него нет секретаря, который бы записывал звонки клиентов. Дженкинс сказал, что он берётся за работу только после личной встречи с потенциальным клиентом.

— А если его сегодня здесь не будет?

Я сжала кулаки. Мысль о том, что я не смогу нанять Огненного Волка вновь разожгла во мне ярость к тому ублюдку, который похитил мою сестру. И хуже того, если у меня ничего не получится, то мне придётся идти в СВС и раскрывать свой секрет.

— Он должен быть здесь. — Я так крепко сжала кулаки, что ногти царапнули кожу. — Я заплатила кучу денег за эту информацию, и Дженкинс, может, и хитрый сукин сын, но когда ему платят, он не подводит. — Или, по крайней мере, так нам сказали после нашей последней встречи с ним.

Приша взяла меня за руку, пытаясь успокоить, пока мы подходили к пульсирующему красному порталу. Она сжала мои пальцы.

— Он будет здесь.

Мы замолчали и шагнули в портал. От ощущения рывка и свободного падения у меня перехватило дыхание, и когда портал выплюнул нас наружу, мои мышцы напряглись, оценивая обстановку на наличие угроз.

Но было тихо. Тем не менее я не расслаблялась.

Здесь луна была скрыта, как и звёзды, отсюда и название «Теневая зона». Весь этот убогий район города был накрыт куполом мерцающей магии — творением, созданным более ста лет назад, когда враждующие банды чародеев пытались превзойти друг друга в заклинаниях. С тех пор здесь царил полный беспредел. Войти сюда и выйти можно было только через портал позади нас, а это означало, что если портал выйдет из строя, мы окажемся в ловушке. И, что неудивительно, до места назначения нам придется передвигаться пешком. Забавно, но в самых тёмных трущобах магического сообщества не было никаких такси.

— Время идёт, — выдохнула я. — Пошли.

Мы ускорили шаг, перепрыгивая через лужи на тротуаре. Несмотря на то что весь этот район Сент-Луиса был покрыт магией, словно маслянистой плёнкой, дождь всё равно просачивался сквозь защитный купол.

Тяжёлое ощущение безысходности и отчаяния окутало нас, когда мы быстро и бесшумно двинулись по улице. Казалось, сама природа пыталась предупредить нас, велела вернуться, пока ещё не поздно, пока у нас есть последний шанс спасти себя.

— Ты чувствуешь это? — спросила Приша, сунув руку во внутренний карман, где в потайном отделении лежал клинок. — Энергия меняется, чем дальше мы отходим от портала. Она тяжёлая и… холодная.

Я потянулась к поясу с зельями.

— Да. Ты раньше чувствовала такое в магически скрытых местах?

Она покачала головой.

— Нет.

Вдоль обеих сторон улицы возвышались высокие промышленные здания. Из углов и с верхних этажей доносились отдалённые крики. Когда мы подошли к перекрёстку, здания стали ниже и шире, словно гигант прихлопнул их сверху. Они выглядели как жилые дома, хотя я не могла представить, чтобы кто-то добровольно согласился жить здесь.

Когда мы вышли на следующую улицу, то повернули налево, поскольку «Чёрное нутро» находилось к северу, и я чуть не вскрикнула, когда из одного из тёмных переулков мимо нас пронеслась стая грызунов.

Я зажала рот рукой, когда одно из существ повернулось и зашипело. Секунду спустя оно исчезло в облаке красного дыма.

— Здесь водятся юраты? — с отвращением спросила Приша. Она достала из кармана тонкий клинок. Он засверкал синим пламенем, когда она наполнила его своей магией. Я знала, что одним движением руки её тело могло превратиться в смертоносное оружие.

— Похоже на то, — ответила я. — Надеюсь, они не кусаются.

— Если подойдёшь достаточно близко, укусят.

Я ускорила шаг, но внимательно следила за тротуаром. Громкая музыка доносилась с соседней улицы. Ещё один юрат пронёсся мимо нас, и его склизкая энергия скользнула в мою сторону.

Я вздрогнула.

Эти мерзкие твари проникли на материк несколько десятилетий назад, но в большинстве мест от них избавились. Очевидно, в этом районе Сент-Луиса они нашли себе уютное гнёздышко.

Изначально юраты были родом из земель фейри — их предки, джумики, каким-то образом незаметно сбежали оттуда через порталы. К сожалению, наш климат пришёлся им по вкусу, а более низкий магический фон на земле не мог их уничтожить.