— Ладно, ладно. Плевать. — Она откинулась, уставившись в окно, покусывая нижнюю губу.

Господи. Она действительно об этом думала?

Ради чего, блять?

— А призовые? Если Пират возьмет ленту? Как делить? — спросила она, не глядя на меня. И у меня в груди все четко встало на место. Вот он — ее мотив. — Поровну?

Я нахмурился. Не потому что осуждал ее практичность, наоборот. Но если ей нужны деньги, я помог бы. Не заставил бы жениться на мне.

— Ты в каком-то дерьме?

— Ну, понимаешь, есть один русский… — Она расхохоталась, когда я зарычал. — Шучу. Господи. Нет, я не в беде. Просто ты же собирался поделить приз с Заком, верно? Там большие деньги, и я хочу честную долю. Это проблема?

Не купился ни на секунду. Я уставился на нее, приподняв бровь.

Она вздохнула.

— Ладно. Владелица Sweetie Pie переезжает в Техас, ближе к семье и внукам. Она предложила маме купить пекарню, но у мамы таких денег нет. Я могла бы помочь, я много накопила, живя дома, даже учитывая расходы на поездки и коней, но она не берет. Это съест половину моих сбережений. А я ей сказала, что мне плевать — заработаю еще. Но она считает, что это слишком рискованно.

В голосе прорезалась злость и бессилие. Я ее понимал. Кэт была гордая, упрямая женщина. Несмотря на то что семья ее бывшего мужа купалась в богатстве, она не стала подавать на алименты до тех пор, пока Эсси не понадобилась собственная лошадь, чтобы выйти на новый уровень в гонках. Лошади — дорогое удовольствие.

А когда подала, Кэт даже оплатить юриста не могла. К счастью, мой начальник тогда взял дело бесплатно. Если она догадалась, почему — никогда об этом не сказала. Ради Эсси и Джека она бы на стену полезла.

И Эсси ради матери тоже.

— Разделим призовые пополам. К черту, я готов вложить свою половину как инвестор. Кэт достойна этого.

— Не нужно. Я сама о маме позабочусь.

Разумеется. Упрямое создание. Я уже мысленно планировал поговорить с Кэт напрямую: назвать это инвестицией, а не помощью.

— Ты правда думаешь, что если выиграешь на Пирате, она возьмет твои деньги? — спросил я.

— Ну… — Эсси закатила глаза и хмыкнула. — Я, скажем так, поставила условие. Победа — это огромный плюс для моей новой карьеры. Если я покажу клиентам, что понимаю не только бочки — это будет круто. Даже победа в нон-про — большое дело. Эти наездники уровня четыре соревнуются не хуже профи. Так что я сказала маме, что поеду только если она согласится взять деньги. И что так мне не придется трогать свои сбережения.

— Ты… ты сказала маме, что нам придется пожениться? — выдохнул я. Отлично. Пора покупать себе стальной щиток на член. Кэт эту идею не обрадует.

— О. Нет. — Она дернулась. — Я… опустила эту часть. Подумала, что лучше сказать, когда мы согласуем детали.

Я внимательно на нее посмотрел. Эсси была близка с матерью. Не то чтобы рассказывала ей все, например, свою короткую карьеру конокрада она уж точно утаила, но если она не сказала и этого, значит, сомнения остались.

— Какие детали тебя волнуют? — спросил я.

— Ну… должны ли мы жить вместе? Должны ли мы говорить людям, зачем женимся, или скрыть это? — Она поднялась и прошлась к окну, потом обратно. — И как мы это скроем, если я заявляюсь в категорию для владельцев, а все знают, что я не владелица?

— Как я это вижу, что единственный способ, чтобы все поверили, что этот брак настоящий. Мы можем сказать правду только семьям…

— Они нам все равно не поверят, если скажем, что женимся по любви, — перебила она.

— А вот все остальные должны думать, что все по-настоящему. Это значит, что жить будем вместе. Хотя бы до соревнований. Ты могла бы переехать ко мне. — У меня внутри началась ненужная возня. Сердце ускорилось, в животе все перевернулось. Она на это не согласится.

— У тебя есть свободная комната? — спросила она.

Я медленно кивнул. Сердце еще сильнее затрепетало.

— Есть гостевая.

— Ты умеешь убираться в ванной? Протирать унитаз? Убирать волосы из раковины каждый день?

Я уставился на нее, не моргая.

— Как ты думаешь?

— Думаю, что слышала ужасы о том, что значит жить с мужчиной. — Она скрестила руки. — И вспоминаю, как делила ванную с братом большую часть жизни.

— Я держу ванную в чистоте. — Каждое слово я произнес отчетливо и медленно.

Она посмотрела на меня с сомнением.

— Посмотрим.

Я едва удержался от смеха.

— Ты не сможешь встречаться с другими бабами, если что. Не то чтобы мне есть дело, с кем ты спишь, но я не собираюсь терпеть, чтобы за моей спиной шептались и жалели меня из-за мужа, который налево бегает. Мне придется для приличия поджечь твою машину. Ничего личного.

— Принято к сведению. — Я прокашлялся. — Нам стоит устроить свадьбу.

Она сморщила нос.

— Это обязательно?