— Кто кого должен убедить выйти замуж? — спросила Эсси, входя в палату с бумажным стаканчиком горячего кофе. Она остановилась, увидев меня. — О, Бракс. Не знала, что ты тут. Кофе тебе придется добывать самому.

И сердце снова дернулось. Это дурацкое, дурацкое движение.

Моя жена, — прошептало оно.

12

Эсси

— Почему вы так на меня смотрите? — Я перевела взгляд с Бракса на Зака и обратно. Оба изучали меня так, будто Заку срочно нужен орган для пересадки и мой идеально подойдет. — Мне это совсем не нравится.

— О, дорогуша. Тебе это не понравится еще больше. — Зак осклабился, но тут же зажал разбитую губу ладонью. — Ай. Черт побери.

Несмотря на то что он явно затевал что-то недоброе вместе с моим врагом, мне стало его жалко. Я покопалась в сумке и достала баночку кокосового масла и тюбик заживляющего крема.

— Убери руку, — сказала я.

Я села рядом, на край кровати, стараясь не задеть его ногу, зачерпнула чуточку кокосового масла и растерла между пальцами, пока оно не стало жидким. Потом осторожно нанесла на губы. Следом — слой крема. Это было мое проверенное средство от порезов, ожогов и потрескавшихся губ в этом чертово сухом климате.

— Кокосовое масло лечит, а крем защищает, — объяснила я. — Как ощущения?

Он несколько раз сомкнул губы, проверяя.

— Лучше. Теперь могу шевелить ртом, не рыдая. Спасибо.

— Я сделаю тебе набор.

— Если вы закончили играть в сексуальную медсестру и пациента, может, вернемся к разговору о Пирате? — буркнул Бракс, откровенно раздраженный.

Зак бросил на меня многозначительную ухмылку. Я прекрасно знала, что он подумал. В прошлом году между нами с Заком была легкая флиртующая искорка. Пустяки — потому что Зак флиртовал со всеми женщинами в возрасте от двадцати одного до шестидесяти одного. Я знала из первых уст, что с Заком неплохо провести ночь, но он пресек мои попытки в самом начале. Все из-за мужчины, который сейчас сидел напротив, сверля нас взглядом, будто готов разорвать голыми руками.

Но тогда Зак ошибался. И сейчас ошибается. Браксу было плевать, с кем я сплю. Просто он считал, что я недостаточно хороша для его младшего брата. Да и вообще — недостаточно хороша ни для кого.

Я повернула корпус и хлопнула ресницами на Бракса через плечо.

— Оооо, ты думаешь, я сексуальна? — пропела я.

Бракс поморщился.

— Если тебе кажется сексуальным сопливый нос — тогда да. Потому что именно это случится с моим братом, если ты продолжишь делиться с ним своими кремиками. Ему еще вируса не хватало к сломанной ноге.

— Не будь занудой. Я не заражу Зака. С прошлого Дня благодарения у меня ни насморка, ни чихания не было, и я всегда выбрасываю старую косметику, когда болею. И вообще, я обработала руки санитайзером у двери, перед тем как зайти. Так что вот. — Я едва не высунула ему язык, но вспомнила, что он говорил об этом, и спрятала язык подальше.

Его взгляд скользнул к моим губам — будто он тоже вспомнил. Когда он провел языком по нижней губе, я тяжело сглотнула. Я была в двух сантиметрах от того, чтобы показать ему язык назло, просто чтобы увидеть, как он на это отреагирует.

— Иисус Христос всемогущий, — проворчал Зак. — Если вы перестанете трахаться глазами, пока я тут как заложник из-за гребаной ноги, я буду вам благодарен. Я вообще-то человек, черт побери. Имею неотъемлемое право этого не видеть.

— Мы не трахаемся глазами, — сказала я. — Мы ненавидим глазами.

— Ненавидите, говоришь? — Зак потер щетину. — Ну, тогда разговор будет непростым.

— Какой разговор? — спросила я настороженно, снова посмотрев на обоих братьев. Что-то явно готовилось.

— Разговор о будущем Пирата. — Бракс собрал свою огромную тушу в маленьком красном пластиковом стуле, выглядя слегка нелепо, поставил локти на колени и наклонился вперед.

Я нахмурилась. Сейчас меня было уже по-настоящему тревожно. Неужели с Пиратом что-то случилось, пока мы все были заняты Заком?

— Что такое?

— До соревнований восемь недель. Нога Зака к тому времени не срастется. Без всадника придется снять Пирата с участия.

Я выдохнула. Конечно, карьера Пирата отошла на второй план, когда дело касалось Зака. Как бы я ни любила этого коня, я выросла рядом с братьями Хейл. В тот ужасный момент, когда я услышала треск кости, я поняла, что это значит для Пирата. Но мне было важно только одно, что Зак жив.

— Черт, это все? — спросила я. — Господи, Бракс, я чуть инфаркт не схватила. Конечно, придется его снять. Для Пирата это неприятно, но не смертельно. И, надеюсь, для Зака тоже.

— Благодарю, — сухо заметил Зак. Он откинулся на подушку и прикрыл глаза. — Блин, меня вырубает. Эти обезболивающие космические.

— Для Пирата это не конец, но большая задержка, — сказал Бракс. — Ты знаешь не хуже меня, что есть разница между жеребцами для соревнований и жеребцами для разведения. И это не выключатель. Так просто между режимами не переключиться.