— Я не говорю, что мы оставим его себе навсегда, — сказал он. — Но нам нужно действовать стратегически. Я могу знатно поднасрать семьям. Они это знают. Вот почему они надеются потопить меня во время наводнения.

Я знала, что он прав, но задавалась вопросом: откажутся ли семьи от своих планов, если узнают, что у нас есть нужный им меч. Но, наверное, придется решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мы забегали слишком далеко вперед.

— От меча не будет никакого толка, если мы не сможем запечатать трещины во вратах, — сказала я. — Демоны будут продолжать лезть.

Захария отвернулся, проведя рукой по губам.

— Интересно, что вообще изначально ослабило врата, — задумчиво произнес он. — У Абеля не было ответа на этот вопрос?

— Нет, — ответила я. — Все, что он мне рассказал, он просто где-то услышал. Думаю, это вопрос к Ордену Змея. На двери Саиры были вырезаны те же символы, что и на вратах.

Я полагала, что руны были начертаны для того, чтобы запечатать двери, как и говорилось в «Книге Сияния», но они были повреждены.

— Ты прочитала что-нибудь еще из той книги, что забрала из кабинета Лиска?

— Пока нет, — призналась я. — Я была немного отвлечена, но сегодня обязательно прочитаю.

Сопоставляя то, что я видела во снах, с тем, что уже успела прочесть в дневнике, я начала верить, что Саира действительно общалась с сущностями по ту сторону врат, но называть их богами я пока не торопилась.

— Хорошо, — сказал он, хотя казался озабоченным, покусывая нижнюю губу.

— Когда ты говоришь «нам», это значит, что ты планируешь пойти со мной?

Он перевел взгляд на меня.

— Ну, одна ты точно не пойдешь. Мы не знаем этих людей. Что, если Ордена Змея вообще не существует? Саира может оказаться подсадной уткой, работающей на церковь, чтобы вернуть клинок.

Я понимала его подозрения, но не была так в этом уверена. Я видела в своей жизни немало религиозных фанатиков, и Саира казалась искренней.

— Или они абсолютно реальны, и ты просто похеришь наши шансы это подтвердить? — спросила я.

Разве он только что не сказал, что его цель — найти все семь клинков?

Если я сразу же потеряю доверие Ордена, нам пиздец.

— Неважно, насколько ты способная, я не отпущу тебя в неизвестность одну, — твердо заявил он.

— Я не говорю, что хочу идти одна, — ответила я. — Но, если я заявлюсь к Саире в твоей компании, она, скорее всего, даже не попытается отвести меня к Ордену.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он. — Буду следовать за тобой или установлю прослушку, чтобы слышать ваш разговор.

Насчет последнего я не была так уверена. С тех пор как демоны перегрузили энергосеть, наши технологии работали с перебоями. Не то чтобы они и до этого были на высоте, по крайней мере, в Ниневии.

Какое-то время мы молчали, и Захария закурил еще одну сигарету.

— Ты уже решил, что будешь делать с семьями? — спросила я.

Он выпустил ниточку дыма, почесав бровь большим пальцем.

— Прямо сейчас я буду вести себя так, будто они не вонзили мне нож в спину.

— А ты сможешь, если они решат развязать войну из-за Хирама? — уточнила я.

— Ага, — кивнул он. — Я просто выдвину им ультиматум. Если только ты не хочешь, чтобы я за него сражался.

— Что за ультиматум?

Он не отрывал от меня взгляда, делая очередную затяжку.

Этот мужчина дымил как гребаный паровоз.

— Они могут забрать Хирам, — сказал он. — При условии, что я заберу тебя. Разумеется, только если ты согласна.

Я облизала губы, изо всех сил сдерживая улыбку под его взглядом, хотя от этого предложения сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Думаешь, это сработает? — спросила я.

— Я умею быть весьма убедительным, — ответил он. — Полагаю, пока что они дадут мне то, что я хочу, зная, что в будущем планируют меня убить.

Он говорил об этом так непринужденно, несмотря на мрачную тематику нашего разговора. Я задавалась вопросом: была ли эта легкость признаком его уверенности в себе, или же он просто не боялся умереть. Я надеялась, что первое, потому что потерять его я бы не смогла.

— И что это значит? Быть твоей? — спросила я.

Он мягко улыбнулся.

— Все, что пожелаешь, — ответил он. — Я всегда буду рядом, следуя тенью за тобой. Я не боюсь твоей свободы.

Я поймала его взгляд и сократила расстояние между нами.

— Я выберу тебя, а не Хирам, в любой день недели, — сказала я.

Мои ладони скользнули по его груди, и я обвила руками его шею. Он отбросил сигарету и притянул меня к себе.

— Только пообещай, что не умрешь.

Он тихо рассмеялся, не сводя глаз с моих губ.

— Не планировал, — произнес он.

И затем поцеловал меня.

ЗАХАРИЯ