«Сладостные слова!» Я никогда не относился к высокопоставленным людям с ложным уважением. Если мои манеры казались резкими, это плохо. Фронтин знал, что я справлюсь. У меня было довольно хорошее представление об этом преступлении, и я был прямолинеен: я Полагаю, Вероволько спрятался в Лондиниуме, надеясь остаться незамеченным. Он хотел остаться в Британии. Потом он остановил каких-то местных в баре. Этот сорвиголова обошёлся с ними высокомерно. Они обиделись. Кто-то бросил его головой вперёд в корыто, уставленное бочками. Пока он булькал (или прямо перед тем, как его погрузили в воду), они воспользовались случаем и украли его торк. Они ушли.

Любой офицер, находящийся на его службе и знающий местность, должен иметь возможность определить его местонахождение. Найдите эти торки, и это приведёт к их осуждению.

«Хорошая теория», — бесстрастно ответил губернатор. «Я её принимаю. А теперь докажи, Фалько, прежде чем Тогидубно услышит трагическую новость и примчится сюда в ярости».

Он был очень прагматичным человеком. Должно быть, император выбрал его для Британии, потому что считал его одновременно эффективным и гибким. Из моих разговоров с ним я знал, что у него был плотный график. За три года своего правления в Британии Фронтин планировал полностью романизировать провинцию. Он намеревался начать масштабную военную экспансию, начав масштабную кампанию против диких племен запада, а затем, возможно, ещё одну кампанию на севере. В стабилизированных внутренних районах он хотел создать десять или двенадцать новых городских центров, самоуправляемых колоний , где племена будут полуавтономны. Лондиниум, его зимняя резиденция, должен был стать полноправным муниципалитетом, а масштабная программа общественных работ улучшит город. Если всё это осуществится, как я и предполагал, Британия преобразится. Юлий Фронтин возвысит эту варварскую и маргинальную провинцию и приведёт её в соответствие с Империей.

Британия была суровым местом. Она унесла жизни людей всех рангов.

Флавий Иларий взял на себя финансовую функцию после смерти своего предшественника, галла, восстановившего порядок после Боудикки. История губернаторства была ещё хуже. Светоний Паулин был официально осуждён за некомпетентность. В Год Четырёх Императоров Турпилиан был отстранён от должности своими военными легатами, которые затем (непостижимым образом) управляли Британией через комитет.

Петилио Цереалис, занимавший непосредственно предшествующую должность, совершил ряд нелепых ошибок; он получил эту должность только потому, что был родственником Веспасиана.

Фронтино был бы неплох. Он был активным и склонным к примирению. Но последнее, что ему было нужно, пока он обустраивался, — это сложная ситуация, связанная со смертью важного британца.

– Это дело, скорее всего, осложнится, Фалько.

«Знаю, сэр», — я посмотрел на него искренним и доверительным взглядом.

Этот взгляд я когда-то приберегал для женщин и до сих пор использовал с кредиторами. Вполне возможно, Фронтино понял, что я хитрец и вечно играю в двойную игру, но терпел это. Мой следующий вопрос был прямым: Флавио.

Хиларис упомянула о каких-то административных проблемах. Можете ли вы объяснить, что происходит?

«Лучше спросите его самого». «Он всё знает вдоль и поперёк». Губернатор применил классический подход. Невозможно было понять, в курсе ли он вообще этих проблем.

Я спросил Хилариса. Теперь он, похоже, не мог вспомнить, что упоминал о них.

Отлично. Спасибо, ребята! Вы, могучие легаты Августа, оставайтесь в своих расписанных фресками кабинетах, пока разбираете почту, а я выберусь из грязи.

Почему я всегда выбирал клиентов, которые пытались скрыть свои грязные дела? Я тратил больше времени на изучение людей, которые меня наняли, чем на само расследование того, что меня просили расследовать.

Как обычно, я не позволил сдержанным людям, которые меня наняли, уйти от ответственности. Если бы на мраморе была грязь, я бы и сам в неё наступил. И тогда всем остальным пришлось бы мириться с этим беспорядком.

VII

Сначала я попробовал с сотником.

Мне пришла в голову мысль поискать его в форте. Легче сказать, чем сделать. Сначала нужно было его найти. Я вспомнил о загоне из дерева и дерна, который в спешке возвели после Восстания к востоку от форума. Мы использовали его для укрытия выживших и всего, что могли взять с собой. Найдя это место, я увидел, что оно заброшено уже много лет.

В столице никогда не было постоянных легионов; они всегда были нужны в авангарде, для охраны границ. Спустя тридцать лет после завоевания Римом, в Британии всё ещё было четыре действующих легиона – больше, чем в любой другой провинции. Это было излишне и дорого. Это продемонстрировало страх Рима после попытки Боудикки свергнуть её.

Сказать, что в Лондиниуме было пятьсот солдат, было бы преувеличением, но они, безусловно, были превосходного качества. Легионы по очереди отправляли