Моей щеки коснулась шелковистая поверхность листочка, и я замерла, чувствуя, как сжимается сердце. Я задумалась, не вышла ли каким-то образом наружу, или не зашла ли в комнату, заросшую деревьями.

Потянувшись вверх, я убрала ветку в сторону, и нащупала рукой еще несколько. Но здесь не было ни ветра, ни прохлады между кронами, ни шуршания мелких насекомых в листве.

Я по-прежнему слышала, как Хендрикс пытается меня найти. И может, это было безумием, но я углубилась в заросли, стараясь от него спрятаться.

Еще больше листьев касались моего лица и рук, запутывались в волосах и цеплялись за плащ. В воздухе висел влажный, землистый запах, и страх перед лесом снова усилился. Но тут я вышла на небольшую площадку, где комната становилась шире, и свет луны, падавший сквозь крышу, осветил пространство вокруг.

Приоткрыв рот, я смотрела на стеклянную конструкцию у себя над головой. Лунный свет серебрился на прекрасных растениях и шикарных цветах в огромной оранжерее. Каждый дюйм помещения был покрыт растениями, полными жизни и красоты.

Я стояла на широком балконе, справа и слева от которого винтовые металлические лестницы вились вниз, в оранжерею. Эта пристройка невероятного размера захватывала все четыре этажа замка и уходила в сад, что располагался на заднем дворе.

Почти усомнившись в том, как растения пережили такое долгое время без какого-либо ухода, я услышала тихое журчание воды. Подойдя к краю балкона, я разглядела внизу великолепный бассейн в самом центре помещения. От него во все стороны тянулись небольшие ручейки.

Этому месту и не нужен был садовник. Само по себе оно было оазисом, и магия, что сохранила все в замке, явно способствовала его процветанию.

Спустившись по лестнице, я шла, куда глаза глядят, среди оранжевых цветов размером с мою голову. Среди растений тянулись дорожки, узкие тропинки, присыпанные гравием, которые я собиралась исследовать, проходя мимо обитателей этого маленького рая.

Не следуя никакому определенному направлению, я вдруг оказалась перед деревянной хижиной, спрятавшейся за такими огромными чашами листьев, что в них можно было бы принять ванну. Внутри нашлись два кресла, укрытых уютными пледами, а в центре домика располагался очаг, так и ждавший, чтобы его разожгли.

Со вздохом плюхнувшись в ближайшее кресло, я поставила корзину себе на колени и достала первую порцию собранной еды. Овощной пирог был нежным и вкусным, привкус помидоров взрывался у меня на языке, заставляя застонать. Я привыкла к простой, сытной пище. И хотя мне никогда не приходилось голодать, я знала, что такое долгие зимы и однообразное меню. Еда, оставленная фэйцами, давала понять, что они никогда не сталкивались с подобными тяготами, и от этого я ненавидела их еще сильнее.

Я съела еще кусок пирога. И еще один. Ухмыляясь от мысли о том, что мне останется еще, а Хендрикс не получит ни крошки. Потом я откинулась на спинку и достала из корзины сладкую выпечку. Первое пирожное было с начинкой из черники и яблок, второе — с клубникой, а третье пахло лучшим сортом шоколада.

Но не успела я поднести ко рту хоть одно из них, как нечто твердое, лежавшее среди подушек, впилось мне в бок. Я повернулась налево и склонилась, пытаясь понять, что посмело нарушить момент моей маленькой победы. И наконец, вытащила небольшой блокнот.

Нахмурившись, я посмотрела на дневник в серой обложке. Он был плохо скреплен и даже близко не напоминал изящные вещи, которыми был полон замок. На самом деле, если бы мне пришлось делать выводы, я бы сказала, что он выглядел… человеческим.

Я отложила пирожные обратно в корзину, и аккуратно открыла дневник, желая разузнать хранившиеся в нем секреты.

Стоило мне коснуться страниц, как по спине побежал холодок. Мне всегда нравилось это чувство. Момент перед тем, как я окунусь в новый мир, и скрытые в чернилах тайны шепотом просочатся наружу.

Дневник раскрылся чуть за середину. Корешок переломился так, словно ждал меня. Нахмурившись, я принялась вчитываться в написанное, находя в почерке странное умиротворение.

День тридцать седьмой.

Теперь бесполезно отрицать, что Пропавшие Дети охотятся за мной. Они больше не дожидаются наступления ночи и начинают ходить за мной по пятам еще за час до прихода темноты.

Не думаю, что они хотят причинить мне вред. Похоже, им нужно куда-то меня отвести, и я не знаю, сколько еще смогу противостоять их зову.

Я понимаю, что мне стоит начать искать остальных Чемпионов. В чем смысл для каждого из нас пытаться в одиночку собрать амулеты? Каким образом мы должны понять, где скрывается каждый из тринадцати духов?